Николай не сразу решился кивнуть.
— Считай до десяти, — велела Саша и прикоснулась ладонью ко лбу Николая.
* * *
Та же квартира, но другой день. Или просто другое время того же самого дня? Николай отчётливо слышал радостную праздничную суету за стенами и казалось, что она слышна и в этой квартире, часть которой явилась из прошлого. Вроде бы слышались песни из гостиной — включен телевизор, идёт праздничный концерт. Слышал, что мама говорит по телефону из родительской спальни.
Но стоило заглянуть в гостиную — там стоял накрытый стол, но телевизор был выключен, хотя ощущение праздника не проходило. Осмелился заглянуть в спальню родителей — постучал вначале — но там никого не было, а на письменном столе отца и рабочем столе мамы всё было, как он помнил — почти идеальный порядок, только нужные вещи. И все прочие предметы той комнаты именно там, где они и были. А вот теперь слышались разговоры на кухне — и среди прочих голосов Николай различал голос соседки, Варвары Павловны — она преподавала в техническом институте. Но стоило выйти на кухню — и там оказалось чинно и спокойно, а домашние звуки и размеренное ожидание веселья переехали в другие комнаты.
Николай вздохнул и спохватился, посмотрел на часы. Сколько он уже провёл здесь, минуты три? Будем считать, что три, и как следить за временем, взять этот кухонный будильник и таскать с собой?!
Эврика! У отца же есть секундомер! Будем надеяться, отец не обидится, что Николай залез без спросу в письменный стол. Николай пробежался до стола — точно, вот он. Пружина заведена, не до конца — отец говорил не раз, что так делать не очень полезно для пружины — но на двадцать минут хватит. Старт!
На всякий случай будем считать, что осталось пятнадцать минут. Николай пулей метнулся к кухонному окну — верно, там бегает детвора. Но на что спорим, что когда он спустится…
Анна-Луиза помахала ему рукой — она сидела на скамейке близ ёлки и смотрела на небо. Ей и вправду понравилось! Неужели за эти шестьсот пятьдесят лет, или сколько их прошло для неё, она ни разу не смотрела на небо в телескоп или что-то подобное?
Хотя многие ли современные люди, на памяти Николая, вообще замечают звёзды на небе?
Анна-Луиза бережно сложила трубу в чехол и поманила Николая к себе.
— Тебе страшно? — спросила она напрямую. Верно. Именно так: страшно. Николай кивнул. Есть острое ощущение, что и тут следует говорить правду, только правду — и ничего кроме правды.
Анна-Луиза улыбнулась и побежала… к двери в подъезд. Остановилась там и поманила Николая к себе.
— Возьми меня за руку, — попросила она и протянула левую ладонь, уже без варежки. Дождалась, пока Николай возьмёт её за руку и открыла дверь.