— Слушай своё сердце, Сашенька, — кивнула Капитолина Устиновна. — Нас не слушай. Я ведь и сама Родиона не сразу разглядела, до сих пор стыдно. Ты не отступишься, верно?
— Не отступлюсь, баба Лина, — подтвердила Саша и крепче сжала ладонь Николая.
Капитолина Устиновна покивала, улыбаясь и поманила обоих к себе. Саша и Николай сделали шаг вперёд. Капитолина Устиновна прикоснулась кончиками пальцев ко лбу каждого, и произнесла:
— Благословляю вас, дети мои. В добрый путь.
Глаза Саши округлились… и в следующий момент она поспешно поклонилась. Николай последовал её примеру — в этот раз вышло куда лучше. Саша отпустила его руку и бросилась к бабушке — крепко обняла её и долго не отпускала.
— Спасибо, баба Лина! — прошептала Саша, улыбаясь, и смахнула слёзы ладонью.
— Спасибо, Капитолина Устиновна! — сумел произнести Николай, который в этот момент не знал, куда деть глаза.
— Ну-ну, Сашенька, вот плакать не нужно, — улыбнулась Капитолина Устиновна.
— Не дождались меня? — послышался ещё один, знакомый голос. Николай оглянулся. Мария Ильинична — улыбающаяся, и в таком же летнем наряде, идёт со стороны ближайшего озера.
— А чего тянуть? — поинтересовалась Капитолина Устиновна. — Я, если что, и повторить могу, мне так даже и приятно будет.
— Да нет, я слышала, — покачала головой Чернова-старшая. — Добро пожаловать домой, Николай!
Николай и ей поклонился. Вышло немного лучше, чем в предыдущий раз.
— Мама! — бросилась Саша к матери и обняла. — Ты не сердишься? Правда не сердишься?
— Не сержусь, — с улыбкой подтвердила Мария Ильинична. — Я получила твоё письмо. Не переживай — если я оплошала, исправлюсь. Мама, я заберу у вас Николая? Покажу ему тут всё.
— Конечно, — разрешила Капитолина Устиновна, подходя ближе и обнимая внучку за плечи. — А мы пока с Сашенькой малость посекретничаем.
— Не скучай! — помахала Саша Николаю, и, взяв бабушку за руку, повела её к дому.
— Идёмте, — поманила Николая за собой Мария Ильинична. — Теперь это и ваш дом.
* * *
Они неторопливо спускались к озеру. “Какой свежий воздух”, подумал Николай. “Так… солнце не так давно поднялось, и если здесь лето… мы что, в другом полушарии?”. Вода в озере, за сто шагов видно, чистая и прозрачная — дно видно даже на глубине. В воде весело носились туда и сюда мальки, а по воде бегали клопы-водомерки. И Николай явственно услышал кваканье — болотом не пахнет, но лягушкам явно есть, где жить.
Мария Ильинична остановилась шагах в десяти от поверхности воды.
— Здешние жители называют это “Пять Озёр”, — пояснила она. — Только честно — вы испугались, когда вышли из дома?