— Есть такое, — признал Николай.
— Саша рассказывала вам про Бабу-Ягу? — полюбопытствовала Чернова-старшая. Вот сейчас казалось, что она от силы на год-два старше Саши. — Нет? Лида и Настя, когда Саше было шесть лет, убедили её, что бабушка Лина и есть та самая настоящая Баба-Яга. Ну, бабушка немного подыграла. Потом, конечно, все посмеялись и помирились, но до сих пор вспоминаем.
— Вот почему она сказала “сразу не съем”, — покивал Николай.
— Верно. У вас был такой вид, словно вы только что успели проститься с жизнью.
— Скажем так — думал, как поступить, если я ей не понравлюсь.
— Если бы вы ей не понравились, — спокойно заметила Мария Ильинична, — то уже квакали бы где-нибудь там, — и махнула рукой в направлении зарослей осоки.
— Вы меня разыгрываете! — не выдержал Николай.
— Вы так думаете? — улыбнулась Чернова-старшая и хлопнула в ладоши.
* * *
Николай не сразу понял, что он видит, слышит и чует. Видеть стал причудливо, непривычно — не сразу понял, что смотрит откуда-то от самой земли. Зрение не сразу и не до конца прояснилось. Но он различил стоящую поодаль Марию Ильиничну… вокруг неё всё словно шло туманом, было нечётким. И ощущение запахов — Николай понимал, что пахнет домом, восхитительно сырым и тёплым домом. Вокруг летало множество упоительно вкусной, жирной и сытной еды. Николай попробовал пошевелить руками и ногами — окружающий мир чуть шевельнулся.
— Что со мной? — поинтересовался Николай, и услышал, несомненно, кваканье. Исходящее откуда-то изнутри своего горла.
И вот тут он по-настоящему испугался. По-детски, сильно и ярко. И в следующий момент осознал, что так и стоит перед Черновой-старшей, тяжело дыша. Даже там, в “зазеркалье”, так не пугался.
— Что это было? — поинтересовался Николай, а Чернова-старшая повернулась в сторону зарослей осоки и, присев, поманила кого-то к себе. Из травы выпрыгнула крупная лягушка и, в три прыжка, очутилась на ладони Черновой-старшей.
— Знакомьтесь, — предложила она, поднимаясь на ноги. — Это Принц. Собственно, вы только что с ним познакомились.
— Я видел его глазами?! — догадался Николай.
— Всё верно. Простите мне этот эксперимент. Он неприятен, я знаю, но от него есть польза. Теперь я знаю, что у вас нет заболеваний мозга и центральной нервной системы.
— Можно было просто заглянуть в медицинскую карту, — покачал головой Николай. — На минуту мне показалось, что…
— …что вы теперь и в самом деле лягушка. Я знаю — читалось на вашем лице.
— Но почему я не видел самого себя рядом с вами?
— Есть гипотезы? — поинтересовалась Мария Ильинична.