Особую досаду у инженера вызывал тот факт, что на ненавистном королевском наряде не имелось ни одной, даже самой завалящей пуговицы. А вместо них использовались в запредельных количествах разнообразные тесемки и золотые застежки. И самый заурядный поход в мужскую комнату мог в любую секунду обернуться грандиозной катастрофой по масштабам вполне сравнимой с падением Тунгусского метеорита. Представив во всех подробностях этот вселенский апокалипсис Осипов, содрогнулся от ужаса, и немедленно схватил почтенного Билбарта за запястье:
— Ты вообще одежду шить умеешь? — грозно сверкнув очами, вымолвил Николай и непроизвольно поднес кулак прямо под нос кутюрье. — Отвечай!
Модельер слабо пискнул, уставился на кулак короля каким-то невероятно испуганным взглядом и после продолжительной паузы тихо ответил:
— Умею, Ваше Величество, — на лбу Билбарта выступили крупные капли пота, а побелевшие губы мелко задрожали. — Мой род начал заниматься этим делом за несколько часов до начала коронации вашего славного предка Шлюксбарта Первого.
Николай спрятал руки в складки ткани и с неподдельным удивлением произнес:
— Да что же ты так переполошился! Я же просто спросил.
Высокорослый модельер стал как будто ниже ростом. Он затравленно вжал голову в плечи, и вымолвил через силу:
— Прошу прощения, Ваше Величество. Просто рука у вас больно тяжелая. Вот я немного и того. Испугался сильно.
— Не понял, — ошарашено произнес Осипов и чуть-чуть приподнял правую бровь. — С чего это ты так решил?
Подмастерья давно бросили работу и теперь вместе со слугами стояли и с открытыми ртами прислушивались к мудрой беседе.
— Мятежник, которого вы в зале ударили, только вчера к вечеру в себя пришел, — почтительно проговорил Билбарт, стараясь не смотреть на короля. — Память у него напрочь отшибло. Помнит только, как лет пятнадцать тому назад его в хранители ваших кузнечных щипцов посвящали. А после этого — ничего. А уж как почтенный маг старался его разговорить! Как старался! Да всё без толку.
Николай донельзя довольный услышанным широко улыбнулся и словно случайно вытянул вперед руку и крепко сжал пальцы. Полюбовался на свой кулак и внезапно вспомнил, для чего он вообще затеял разговор с кутюрье.
— Это всё конечно очень хорошо, но речь сейчас пойдет о другом, — Осипов распорядился немедленно освободить его от ткани и, не обращая внимания на онемевшего модельера продолжил. — Значит так. Сейчас в небесных Чертогах Владыки никто не носит такие наряды как у нас.
Кутюрье сдавленно охнул, прижал руки к груди и словно подкошенный рухнул на скамью. На его лице отчетливо читалось обреченное осознание того факта, что шестьсот пятьдесят лет безоговорочного лидерства рода Билбарта как законодателей моды Рудного королевства подошли к концу. Николай даже проникся мрачным величием этого момента. Еще бы! Не каждый день в стране рушатся дизайнерские империи с более чем полутысячелетней историей. Выдержав приличествующую историческому событию паузу, Николай взял со стола кубок и торжественно протянул его убитому горем модельеру.