Вскоре к нам присоединилась и Ирен, которая, по-видимому, никак не могла усидеть на хуторе.
«Не дай бог, с ней что-нибудь случится, тогда беды не оберешься, да и совесть замучает», — мелькнуло у меня в голове.
— Вы что думаете, товарищ, — обратился я к ней, — это игрушки, что ли? Почему вы ушли с хутора?
Ирен ничего не ответила мне, лишь опустила глаза. Но на сторону девушки неожиданно встал Бубик.
— Пусть идет, мы будем охранять ее, — сказал он, подходя ближе к Ирен, которая одарила его благодарным взглядом.
Выйдя из леска, мы шли уже по полю, как вдруг я увидел маленького Даниэля. Он что было сил бежал по склону холма. Я закричал, но он не услышал меня. Тогда, рупором приложив к губам ладони, я закричал еще громче. На этот раз он услышал окрик, остановился на миг, помахал нам рукой и снова бросился бежать со всех ног.
— Что такое? Что случилось? — недоуменно спрашивали мы друг у друга.
Через несколько минут Даниэль был уже около нас. Пот тек с него ручьями.
— Они хотели войти в село… — прерывающимся голосом сообщил он.
— Кто хотел?
— Убийцы!.. Это были они!… Михай Бубик узнал их по описанию хуторян. И красномордый с ними. Они натолкнулись на наш пост, обстреляли его и скрылись. Часовой тоже открыл по ним стрельбу.
— А куда они пошли? В каком направлении? — дернул я Даниэля за рукав.
Он кивнул головой в сторону виноградников:
— Туда… Может, они нашли какую-нибудь давильню и отсиживаются?..
Боже милостивый! От погребов, в которых крестьяне давят под прессом виноград, до леса рукой подать. А через час с небольшим настанет вечер — и ищи тогда ветра в поле.
— Товарищи! — крикнул я, обращаясь к своим ребятам. — Вы слышали? Если мы сейчас же оцепим холм, то поймаем их. Нельзя терять ни минуты. Бегом марш!
Мы побежали. Майор Головкин без перевода понял мой замысел и тоже бросился бежать. Сначала он бежал первым, но вскоре его обогнал Мишенька… Увидев это, мы приободрились и тоже побежали быстрее.
Мы мчались по склону холма, падали, вскакивали и снова бежали, цепляясь за кусты, чтобы лишний раз не растянуться на земле.
Сердце, казалось, билось у меня уже не в груди, а в горле, но я старался не отставать от майора.
«Только не отставать! Ни на шаг не отставать! — мысленно подгонял я себя. — Мое место теперь только впереди!»
Наконец мы выбежали на дорогу. И тут по нас неожиданно полоснули автоматной очередью.
Однако я все же успел заметить, что стреляли из давильни старого Коты.
Так вот, оказывается, куда они забрались!
— Ложись! — скомандовал я.
Собственно говоря, такую команду можно было бы и не подавать, так как все без того уже лежали на земле.