Слушая инженера, Берта улыбнулся. Он тоже не назвал себя, не сказал даже, что он председатель сельскохозяйственного кооператива, для которого, собственно, в строят эту дорогу. А дорога была им очень нужна: она свяжет их с внешним миром, от которого до сих пор они были отрезаны. Берта охотно посадил к себе в бричку инженера. Пусть себе ругается. Человек он, должно быть, хороший и старательный, если пешком, да еще так поздно пустился в путь по проселочной ухабистой дороге. Удивительно, как он нашел ее в такой темноте!
— Может быть, они не знают, что вы приедете? — Председатель хотел успокоить рассерженного инженера, а заодно как-то оправдать дорожных рабочих.
— Как так не знают?! Когда надо, я всегда приезжаю, уж это-то им хорошо известно.
Инженер громко чихнул, и Берта почувствовал, что тот дрожит от холода.
— Коварная погодка бывает весной, — сказал он. — Вы хоть тепло одеты?
— А, черт! В одном пиджаке приехал сюда. Днем так светило солнышко, что я даже пальто решил не брать.
Берта перегнулся назад, взял с заднего сиденья пальто.
— Вот, возьмите. Пришлете потом с кем-нибудь в правление кооператива.
Лошади вскарабкались на бетонное покрытие строящейся дороги, которая по диагонали пересекала проселочную. Колеса застучали по твердому грунту. Направо в сотне шагов был виден свет фонарей, слышался равномерный шум насоса. Берта остановил лошадей.
— Теперь сами доберетесь, отсюда недалеко. Если захотите переночевать, в комнате для приезжающих место есть.
Инженер что-то пробормотал, но даже не поблагодарил ни за то, что его подвезли, ни за то, что дали пальто. Ловко соскочив с брички, он поспешил туда, где под фонарями возились люди, казавшиеся в желтом свете причудливыми тенями.
«Вот ведь невежа! — подумал председатель. — Всю дорогу ругался… — Он пожал плечами. — Должно быть, на хуторе вырос, как и я…»
На следующее утро он нашел пальто на вешалке в правлении кооператива: кто-то передал его ночному сторожу, сказав, что инженер уехал в город на рассвете первым поездом. Пальто ему так и не понадобилось, так как всю ночь он, руководя работой, провозился под мостом в резиновом плаще и болотных сапогах, которые ему дали дорожники, измазался, как леший, но как только мост удалось укрепить, тотчас же ушел на станцию.
Берта вспомнил об инженере лишь тогда, когда строительство дороги было полностью закончено. Такое событие полагается отпраздновать. Строители заслужили хороший ужин, надо было отметить их хорошую работу. А без сердитого инженера на таком вечере тоже никак нельзя было обойтись. Ему послали приглашение, но рабочие не были уверены, что он приедет на торжество. Инженер не любил эти места, равнинные и скучные. Когда ему поручили строить дорогу именно здесь, он целый день только и делал, что чертыхался.