Я остановился у поверженного меха, задумчиво глядя на него. Еще во время боя какая-то деталь царапнула край моего сознания, но тогда мне было не до этого, а вот сейчас мне хотелось бы разобраться, что же тогда меня насторожило. Внимательно всматриваясь в обгоревший и побитый корпус, я никак не мог понять, что же там странного. Неожиданно мой взгляд остановился на едва видном из-за копоти и пробоин рисунке на корпусе «Блекджека». Когда до меня дошло, что он изображает, я замер от удивления и нахлынувших болезненных воспоминаний. Бондарев, посмотрев на меня и увидев странное выражение лица, быстро подошел.
— Что случилось?
Потом он проследил за моим взглядом.
— Если я не ошибаюсь, то это стилизованное изображение глаза рептилии, а значит…
— Оберон, — сквозь зубы проговорил я.
— Да, бандитское королевство Гриммов… Выходит, пираты оттуда?
— А у твоих противников был этот герб?
— Знаешь, командир, мне сейчас очень стыдно признаваться, но тогда я не обращал на такие вещи никакого внимания. Мне было просто не до этого. В конце концов, я ведь не профессиональный мехвоин, так что меня больше волновало, как мне лучше справиться со своим железным гробом и остаться при этом в живых.
— У тебя это хорошо получилось.
— Спасибо, но я бы предпочел, чтобы таких моментов в моей жизни было бы как можно меньше. Кстати, капитан, у тебя такое лицо, как будто оберонцы — твои личные враги.
— Я уже встречался с ними на Силене VII. В том бою погибли мои друзья.
— Вот как… Ты никогда нам об этом не говорил.
— Анжеле недавно рассказал. К слову пришлось. А так… Не люблю вспоминать об этом. Слишком уж тяжелые воспоминания.
— Понимаю. А знаешь, командир, если это действительно люди Хендрика Гримма, то это очень странно.
— Почему? Я не вижу здесь ничего такого необычного. Один из их типичных рейдерских налетов.
— Нет. Как раз типичным я бы его не назвал…
— Вот как?
— Смотри, у Гриммов какое-никакое, но королевство из одиннадцати планет, верно?
— К чему ты клонишь?
— А к тому, что Оберон имеет вполне приличные силы — несколько полков мехов, как я знаю. Это тебе не мелкая шайка, действующая на свой страх и риск.
— Прости, но пока я не улавливаю цепь твоих рассуждений.
— Все просто. Оберонцы предпочитают иметь дело с жирной добычей на достаточно богатых планетах. Пусть там и сопротивление будет посильнее, зато куш с лихвой покроет все потери. Такая мелкая цель, как Баден, просто не должна была привлечь их внимание.
— А как же алмазы? Разве это не заманчивая добыча?
— Тогда встает вопрос — как у Хендрика узнали о них?