19 июня 3020 г. Галатея, Федерация Скаи, Лиранское Содружество.
Итак, наступил, можно сказать, «судный день» для нашего отряда. Победа или поражение «Феникса» в этом учебном бою во многом определит нашу дальнейшую судьбу. Я стоял в тени «Леди Смерть», наблюдая за другими членами отряда. Мехвоины прохаживались вокруг своих стальных гигантов, не торопясь забираться в их душные кокпиты. Сами мехи были окрашены заново и выглядели весьма эффектно. Например, Фосетт поступил сходным образом со мной — его «Остсол» был полностью черным и лишь на спине красовался огромный феникс. Лиза решила раскрасить своего «Энфорсера» золотыми зигзагами на черном фоне, а изображение герба отряда поместить на грудь меха. «Коммандо» Мозера был выкрашен под мундир с золотыми полосами, имитировавшими лампасы на ногах и наградные планки на груди. На «животе» меха продолжало красоваться изображение «громилы». Но эффектнее всего выглядел «Падший Ангел»: окаймленная для выразительности золотым ореолом фигура женщины-ангела низвергалась в языки пламени, вздымавшиеся с ног меха к его торсу. «Все-таки у Анжелы отменный художественный вкус. «Пожалуй, она не такая пустышка, как я подумал в начале», — улыбнулся я мысленно.
Диверсанты Бондарева заканчивали проверку своего снаряжения и готовились выступать. Через пять минут они скроются в песках арены, а мы с Анжелой должны будем сесть в мехи, чтобы координировать их действия. Я подошел к Антону:
— Я, конечно, не хочу учить профессионалов, но прошу — соблюдайте осторожность, не вступайте в схватку, если не будете уверены в результате, просто сообщите тогда о наличии наблюдателей в конкретном месте. Следите за вражескими мехами — это одна из наиболее приоритетных для вас задач. Постарайтесь не попадаться на глаза или сенсоры кому-нибудь, информация от вас будет слишком ценной для успешных действий нашего отряда.
— Слушай, командир, у нас с ребятами появилось одно предложение: а что если мы устроим диверсию в «поселке», пока вы с вашими механическими чудищами будете шуметь и отвлекать внимание?
Я постарался не обратить внимания на пассаж сержанта о «механических чудищах», хотя мне, как и любому мехвоину, он был неприятен, а стал обдумывать предложенный вариант. Наконец, я отрицательно качнул головой:
— Нет, это не лучшая идея — не забывай, у них в засаде мехи. «УрбанМех» и тем более «Вулкан» могут легко справиться с вашим отрядом, к тому же я не сомневаюсь, что там будет хотя бы взвод пехоты. Вы не сможете остаться незамеченными, а вот борьба с наблюдателями и обеспечение нас информацией имеют первостепенное значение.