Антон кивнул:
— Ладно, босс, как скажешь, мое дело предложить.
В это время Анжела, уже приступившая, так сказать, к обязанностям офицера связи, а потому державшая контакт с центром контроля арены, махнула рукой, указывая, что учебный бой начался. Бондарев небрежно отсалютовал мне и побежал к своим людям. Уже через минуту они скрылись среди песков. Некоторое время я молча смотрел им вслед, потом пошел к «Леди Смерть». Остальные члены отряда уже взбирались в свои мехи. После активизации «Центуриона» я первым делом связался с Анжелой. Благодаря многоканальной системе коммуникации «Феникс-Хока» она могла говорить со всеми членами отряда и Бондаревым одновременно, в то время как мне придется переключать предварительно настроенные каналы.
— Проверка связи, — буркнул я, следя по монитору за подключением систем меха.
— И чего так сердито? Связь, кстати, превосходная. Я даже слышу твое дыхание.
Я с трудом сдержал желание рявкнуть на Циммер. Ей все шуточки, а ведь, по существу, решается судьба отряда, о чем я и напомнил Анжеле. Пристыженная, она замолчала, а потом извинилась.
Когда прошло полчаса ожидания, я уже стал волноваться, не перехватил ли противник диверсантов, или, возможно, наше предположение, что «Стражи» вышлют дозоры, оказалось неверным? Но вот прорезался голос Циммер которая на этот раз, постаралась быть максимально официальной:
— Получено сообщение от диверсантов, сэр. Они обнаружили и обезвредили первый наблюдательный пост.
Я вздохнул с облегчением. Наши прогнозы начинали сбываться, а это внушало надежду на успех.
И тут вдруг мне в голову пришла одна идея. Собственно говоря, ее подсказал Бондарев, только я решил воплотить ее с точностью до наоборот. Я приказал Циммер передать остальным, что отряд должен повернуть направо и начать двигаться с максимальной скоростью вдоль края арены. Через минуту по прямому каналу со мной связался Фосетт и с недоумением спросил, что это я надумал.
Я объяснил ему свою идею:
— Слушай, вот ты, например, послал дозоры, а от них перестали поступать сообщения. Чтобы ты подумал в этом случае?
— Что оттуда приближается противник, разумеется.
— Твоя реакция?
— Послать туда отряд для проверки и, при необходимости, перехвата.
— В нашем случае это означает патруль из «Райфлмена» и «Витворта», а то и «Вулкана» в придачу. В их лапы мы и попадем, если отправимся вслед за диверсантами.
— Значит, ты хочешь использовать наших разведчиков как отвлекающий маневр, а самим атаковать с другого направления?
— Да.
На линии наступило продолжительное молчание. Через минуту вновь раздался голос Майкла, который с небольшой долей сомнения произнес: