— Людей найду сам. Вопрос о деньгах и снаряжении встанет позже.
— Тогда, лейтенант, — усмехнулся я, — тебе стоит приступить к исполнению одного древнего обычая.
— Какого еще обычая?! — Бондарев, ничего не понимая, удивленно посмотрел на меня.
— Ну как же, тот, кто получает повышение, ставит другим выпивку. Дорогую.
Не ответив, Антон повернулся и вышел из номера.
— Куда это он? — с недоумением спросила Лиза.
— Насколько я понимаю, — улыбнулся я, — лейтенант Бондарев отправился покупать что-нибудь крепкое и качественное. Так что на пиво налегать пока не советую.
От присутствующих не укрылось подчеркивание мною нового чина Бондарева.
— Лейтенант, значит, ну-ну…, - усмехнулся Майкл, — если в нашем отряде с такой быстротой будут давать чины, то все мы через год станем полковниками, а то и генералами…
— Не надейся, — улыбнулся я на эту колкость, заметив, как нахмурился Гесс, узнав о новом статусе своего бывшего подчиненного. — Но согласись, Антон неплохо показал себя на арене. К тому же новая ответственная должность требует и более высокого чина, чем сержантский.
— Новая должность? — подала голос Лиза.
— Начальника службы безопасности «Феникса». Я тут подумал, что это будет отнюдь не лишним. А Бондарев для этой роли очень даже подходит.
— Заметил, как нас хотели обжулить на арене? — Майкл стал серьезным.
Я кивнул головой:
— Это было трудно не заметить.
Хайнц и Лиза хмуро пробурчали в знак согласия, однако Анжела, Ирен и Герман казались изумленными. Циммер не выдержала первой:
— О чем, черт побери, вы тут говорите?! Мы же победили или как?!
— Победу-то мы одержали, — согласился я. — Только вспомни, каких трудов нам стоило «разрушить» цель. Когда мы сражались между собой, все происходило значительно быстрее и легче, и на этот раз управляющая электроника имитатора должна была быть установлена на тот же уровень, так что нас хотели лишить всякой возможности победить. Если бы не наш маневр и придуманная хитрость, позволившие разделить силы противника и давшие неплохой запас времени, то у нас не было бы и единого шанса на победу.
— Нас подставили…, - Гесс уже не спрашивал, а утверждал.
— Точно.
— И что будем делать?
— В этой ситуации? Не знаю… Может быть и ничего — все зависит от того, что сумеет раскопать Антон.
Тут как раз вернулся Бондарев и молча поставил на стол квадратную бутылку шотландского виски.
— Только одну? Это что, свидетельствует, как низко ты ценишь свой новый чин? — попытался я подколоть новоиспеченного офицера, но, взглянув на этикетку, присвистнул от удивления. — Беру свои слова обратно.