* * *
Через три часа в моем номере вновь собралось совещание в прежнем составе. На этот раз обстановка была куда более непринужденной. Анжела и Лиза натащили кучу пакетов с едой, кто-то из парней позаботился о выпивке. В комнате сразу стало весело и шумно. Но прежде чем открыть наше импровизированное собрание я отозвал в сторонку Бондарева. Остальные посмотрели на нас удивленно, но промолчали.
— Антон, помощь твоего отряда была более, чем кстати.
— Неприятельские мехи даже не повернулись к нам, — Бондарев пожал плечами.
— Но их пилоты задумались, посчитали вас угрозой, что дало нам несколько секунд форы. Кстати, а откуда у вас взялись ракетометы? Вы ведь не брали их с собой.
— А мы одолжили их у патрулей «Стражей»…
— Надеюсь, вы хоть вернули их обратно?
— Кто же возвращает трофеи?! — казалось, мой собеседник был искренне удивлен.
— Любопытно… И сколько их было?
— Девять — по одному на каждый дозор.
— Значит, вы обезвредили девять патрулей…
— Да. Последние два были легкой добычей, они так спешили к «поселку», что уже не обращали внимания ни на что вокруг.
Я кивнул, размышляя над сложившейся странной ситуацией. Разумеется, ракетометы отнюдь не стоили так дорого, как оружие и запчасти мехов, но и не были дешевыми игрушками. Мы не договаривались с Шмидтом ни о каких «трофеях», поэтому, узнав о пропаже, он должен был связаться со мной, но почему-то этого не сделал. Не хотел, чтобы я задавал лишние вопросы? Например, об необычайной прочности цели? Я задумчиво глянул на Бондарева:
— Антон, что ты скажешь, если я предложу тебе возглавить службу безопасности «Феникса», разумеется, с повышением в чине до лейтенанта.
В ответ я получил недоуменный взгляд:
— А зачем? Что-то я не слышал, чтобы какой-нибудь отряд наемников беспокоился о создании какой-то контрразведки. У нас проблемы?
Я рассказал Бондареву о своих подозрениях насчет махинаций на арене, а затем продолжил:
— В любом случае, я считаю весьма полезным, если у нас будут несколько специалистов, в задачу которых войдет сбор полезной информации о работодателях и рекрутах, предотвращение диверсии, направленных против нас, ну и выполнение, скажем так, щекотливых поручений.
— Любопытно… Признаться, командир, никак не ожидал от тебя такого предложения. А ты не такой уж зеленый, как я в начале думал. Что, в федеральных академиях так хорошо муштруют?
— Не без того, — улыбнулся я. — Так согласен?
— Да. Полагаю, первым заданием будет разобраться с ситуацией на арене?
— Разумеется. Тебе для этого нужны люди или деньги, какое-нибудь снаряжение?