Раздался стук в дверь. Радуясь возможности прервать надоевшие занятия, я пошел открывать. Это оказался Бондарев, который прямо с порога сообщил, что есть новости о событиях на арене. Усадив его в кресло и устроившись рядом, я приготовился слушать.
— Прежде всего, командир, удалось выяснить, что «Красные Стражи» сейчас не на хорошем счету. Раньше они успешно выполняли свои контракты, но уже года два отряд преследуют неудачи. Пару раз они не смогли защитить объекты, находившиеся под их охраной, от атак пиратов, а потому не получили причитавшейся по контракту платы, недавно выдержали тяжелый бой, где их мехи были превращены практически в металлолом, и почти вся плата ушла на ремонт. В общем, они потеряли хорошую репутацию. Сейчас о них сложилось мнение, как об отряде неудачников. Так что им нужна была убедительная победа, хотя бы в учебном бою над новичками. И они подкупили управляющего ареной и соответствующих техников, чтобы те установили имитационную прочность цели не как у стандартного бункера, а на уровне противомехового укрепления времен Звездной Лиги.
— Как ты все это узнал?
Антон лишь хмыкнул и промолчал, а затем спросил:
— Ну и что мы будем делать?
Я не успел ответить, так как в номер буквально ворвалась Анжела, рыжеволосым вихрем пронеслась по номеру и, вытащив меня из кресла, закружила в танце с радостным возгласом:
— Дикки! Я нашла для нас отличный контракт!
От удивления и возмущения я не мог вымолвить и слова, позволив тащить себя по комнате. Краем глаза я заметил слегка ехидную улыбку Антона, и в моей душе стала подниматься волна гнева: «Что значит «Дикки»?! Я ей кто — командир или просто приятель?! Да что себе позволяет эта девчонка?!»
Очевидно, мои эмоции вполне ясно отразились на лице, потому что Анжела стушевалась, отпустила мои руки и отошла немного в сторону. Она даже постаралась встать по стойке «смирно», но учитывая, что на ней вновь был надет ее любимый наряд, пусть и застегнутый по возможности более строго, то эффект от ее попытки был несколько иным. Но ей явно было стыдно, поэтому мне оставалось лишь вздохнуть и надеяться, что когда-нибудь Циммер все же поймет, что наемный отряд — это не компания друзей, а нечто намного большее.
— Свободны, лейтенант Бондарев, — я старался быть как можно более официальным, чтобы хоть как-то сохранить «лицо» в этой нелепой ситуации.
Антон принял игру. Вытянувшись в струнку, он отдал мне формальный салют, принятый в войсках Дома Марика, четко развернулся и строевым шагом вышел из номера, прикрыв за собой дверь. Все это было настолько показушным, что выглядело неприкрытым издевательством. Только вот над кем — надо мной или Анжелой?!