— Точно, — уныло кивнул я, — а тут…
Глянув на Циммер, я наполовину серьезно, наполовину шутя, предложил:
— Анжела, не хочешь переквалифицироваться из мехвоинов в администраторы? У тебя должно получиться. Ты знакома с бизнесом. Я даже согласен платить тебе больше, а?
На лице у девушки появилось возмущенное и обиженное выражение, но, сообразив, что это была лишь шутка, она усмехнулась:
— Не получится. В качестве менеджера я буду слишком много стоить. Отряд вряд ли сможет позволить себе такие траты.
— Даже так? Тогда, ладно. А если серьезно, то одна из главных наших проблем — отсутствие настоящего штаба. Нам действительно нужны администраторы, специалисты по снабжению, офицер по кадрам, мастер-сержант, отвечающий за тренировки личного состава, да и много кто еще. Но пока об этом можно лишь мечтать…
— Возможно, после первого контракта все изменится, — постарался подбодрить меня Майкл.
— На это вся надежда. Ладно, хватит пустых разговоров. Итак, план действий на ближайшие дни. Антон, твоей задачей будет расследование ситуации с ареной, была ли это случайность или преднамеренная подстава. Анжела, на тебе будет основная работа по поиску контракта: свяжись с несколькими посредническими конторами, пусть занесут нас в свои списки и пришлют тебе имеющиеся у них предложения. Обрати особое внимание на краткосрочные контракты — те, которые имеют своей целью рейды против пиратов или гарнизонную службу на период до года. На задания, предполагающие бои с войсками Великих Домов, внимания не обращай, так как к этому мы пока не готовы. Герман и Ирен, вашей задачей будет тренировка пехоты. Я арендовал полигон, уже знакомый Лизе и Анжеле, на две недели, так что место для учений у вас есть. Это относится и к мехвоинам. Таких маневров, как прошедшее, у нас не будет, вероятно, очень долго, но индивидуальные и парные тренировки необходимы. Вопросы есть?
Все промолчали. Мы еще посидели некоторое время, болтая о пустяках, затем все разошлись. Я еще долго не вставал с кресла, глядя в окно и размышляя о том, что нас ждет. У отряда, как я осознал, действительно оказался шанс на будущее, теперь все зависит от контракта…
25 июня 3020 г. Галатея, Федерация Скаи, Лиранское Содружество.
Я сидел у себя в номере, уткнувшись в многочисленные счета, которые получил вчера. Требовалось платить за аренду полигона, ангаров мехов, казарм пехоты, оплачивать транспортные расходы, поставку воды и продовольствия. Приходилось следить, чтобы торговцы не занимались приписками, выжимая с нас лишние деньги. Непривычное и нудное занятие утомляло и заставляло мечтать об услугах профессионального бухгалтера. Но поиск гражданского персонала для отряда практически не продвигался, так как необходимых знакомых ни у кого не было, а те, кто предлагал свои услуги по объявлениям, казались ненадежными. Повезло только с теми медиками, о которых говорил Гесс. Это оказалась семья — муж, жена и их дочь. Антуан, Жаннет и Николь Шаспо, сбежавшие лет десять назад из Конфедерации Каппелы и с тех пор скитавшиеся по десяткам планет Федеративных Солнц, Лиранского Содружества и Лиги Свободных Миров в поисках лучшей доли. Они неоднократно вступали в наемные отряды, что, с одной стороны, утоляло их жажду странствий, а с другой, давало защиту от агентов капелланской Маскировки, часто охотившихся на тех, кто бежал из под тяжкой руки Их Небесной Мудрости Канцлера Конфедерации. Профессионализм членов этой семьи не вызывал сомнений, так что Антуан Шапсо был зачислен штатным врачом «Феникса», а его жена и дочь — медтехами.