— Что?!!
— Вы должны возобновить транспортировку камней из шахты к городу. Это единственное, что может удержать пиратов на планетоиде, особенно, если космическая блокада будет продолжаться. Впрочем, я уверен, что один, а то и два каравана придут без помех — пираты будут проверять, не ловушка ли это, а потом мы постараемся их захватить.
— Вы можете это гарантировать?
— Разумеется, нет. Но мы приложим все усилия, ведь хочется же получить те деньги, которые Штерн обещал за возвращение камней.
— Барон вряд ли согласится на этот план.
— Да, он рискован, но коммерция вообще связана с риском, так же, как и война — либо ты рискуешь, либо остаешься ни с чем.
Бланш покачала головой:
— Все же сомневаюсь, что господин Штерн пойдет на такой шаг. Он и так уже много потерял.
— А получил намного больше, — пробурчал Бергман.
Я пожал плечами:
— На мой взгляд, это единственный способ заставить пиратов задержаться здесь подольше.
— Ладно, я попробую его уговорить.
— Если барон согласится, то главная проблема, которая меня будет волновать — это мой «Феникс».
— То есть?!
— Наши враги, несомненно, узнают, что барон нанял отряд для борьбы с ними, хотя бы от того, с кем торгуют, но караваны должны быть беззащитными, иначе приманка будет бессмысленной. Тогда у пиратов неизбежно встанет вопрос — а наемники-то что делают, если не сопровождают конвои? Излишняя же их осторожность нам совершенно ни к чему.
— Кстати, капитан, а вам не кажется, что отсутствие у транспортов охраны будет само по себе подозрительным? — поинтересовался полковник.
— Кажется, — вздохнул я, — но ничего не приходит в голову по этому поводу.
— Тогда у меня возникла идея, — усмехнулся он.
— Ну-ка, ну-ка, — я изобразил на лице должный интерес.
— Прежде всего, после последнего нападения на караван, охраняемый наемниками, понятно, что такое непосредственное сопровождение будет не столько полезным, сколько опасным, так что может быть и вправду транспорты барон не приказал бы охранять, но вот обеспечить дальние патрули — почему бы и нет, а это оставляет немало лазеек, да и помощь к конвою подоспеет лишь через некоторое время…
— … которое пираты могут потратить на разграбление. Неплохо…
— Слушаю я вас двоих, — не выдержала Бланш, — и думаю теперь, а не в доле ли вы с пиратами?
Мы с Бергманом улыбнулись этой шутке, но промолчали.
— А еще, — внезапно добавил полковник, — можно распустить слух, что «Феникс» состоит из одних новичков, абсолютно ни на что не годных.
— По большому счету так оно и есть, — усмехнулся я. — Впрочем, идея хорошая. Мы изображаем неумех, благодаря чему пираты расслабляются и вновь обретают самоуверенность, а потом внезапно для себя попадают в ловушку. Что ж, может получиться очень даже неплохо.