— Однако и фантазия у тебя, командир, — протянул Майкл. — А ты не думаешь, что мы можем потерять работодателя?
— Думаешь, он захочет расторгнуть с нами контракт?
— Скорее его удар хватит от такой идеи, — рассмеялась Лиза.
— Да, — вздохнул я, — Представляю, что придется выслушать, когда Штерн узнает об этом плане. Может у вас есть какие-нибудь идеи?
— По поводу того, что тебе скажет барон?
Реплика Анжелы вызвала общий смех. Я неодобрительно покосился на нее.
— По поводу того, что нам делать с пиратами.
Некоторое время все молча смотрели друг на друга. Как обычно, Майкл взял слово первым:
— В общем-то, твой план хорош. Пиратов действительно стоит «приманить» новой добычей, если мы хотим, чтобы они оставались достаточно долго. В этом случае мы смогли бы подготовить операцию по захвату десантных кораблей, но у твоего предложения есть один недостаток — слишком бьет по карману нашего непосредственного работодателя, а для наемников это чревато неприятностями…
— Если план провалится, — вставил Бондарев.
— Именно, — согласился Фосетт.
— Значит, надо сделать так, чтобы он был успешным, — улыбнулся я.
— Если бы сражения выигрывались на одном энтузиазме… И все-таки, командир, полагаешь, что Штерн согласится с этим предложением?
— А у него есть другой выход? Да, мы можем постараться по-настоящему обеспечить безопасность транспортов, и что? Пираты просто дождутся возвращения своего «прыгуна» и постараются прорвать блокаду, рассчитывая, что выучка их экипажей выше, чем у баронских «Союзов», которым вряд ли выпадало много случаев поучаствовать в реальном бою.
— И шансы рейдеров уйти достаточно велики.
— В том-то и дело. Полагаю, что Грабб и Бланш это понимают, так что, возможно, они и смогут уговорить Штерна.
— Ты понимаешь, какую ответственность мы возьмем на себя в этом случае? Если мы потерпим неудачу…
— Ну покрыть убытки он нас вряд ли сможет заставить. В контракте, к счастью, такого пункта нет, хотя мне почему-то кажется, что нашему дорогому барону очень бы хотелось его включить. Не зря же он попытался заставить меня пойти на изменение договора.
— Когда это? — вопрос задала Циммер, но удивленными и заинтересованными выглядели все.
— А на церемонии встречи, — усмехнулся я.
Бондарев скептически хмыкнул:
— Хорош у нас наниматель, ничего не скажешь, если даже на пусть и скромном, но торжестве, думал только о делах. Вот так и начнешь сомневаться, а не совершили ли мы ошибку, согласившись прилететь сюда.
Я покачал головой:
— Не уверен, что гарнизонный контракт был бы лучше. Годичная служба требуется чрезвычайно редко и оплачивается плохо, а стандартный пятилетний срок… Ты хотел бы сидеть столько времени в какой-нибудь глуши, выпрашивая у нанимателя деньги и запчасти для обслуживания и ремонта техники, да и все остальное, что только может понадобиться? А ведь трофеи тоже были бы для нас несбыточной мечтой. Да, впрочем, все это уже обсуждалось.