Я сцепляю руки перед собой, чтобы не ерзать.
— Что, если бы ты, так сказать, повернул нож?
Он наблюдает за мной так пристально, что у меня возникает истерическая мысль, что так, должно быть, чувствует себя лиса перед тем, как спустят собак. Если я побегу, он будет преследовать меня? Я не могу быть уверена, и потому, что я не могу быть уверена, мое сердце ускоряет свой ритм в груди.
Наконец, Аид говорит:
— Я слушаю.
— Оставь меня у себя до конца зимы. И все, что это влечет за собой.
— Не будь сейчас такой расплывчатой,
Персефона. Объясните подробно, что ты предлагаешь.
Мое лицо, должно быть, покраснело, но я не позволяю своей улыбке дрогнуть.
— Если он подумает, что я предпочла тебя ему, это сведет его с ума. — Когда Аид продолжает
ждать, я с трудом сглатываю.
— Ты живешь в нижнем городе, но наверняка знаешь, как это работает за рекой. Моя
воспринимаемая ценность напрямую связана с моим имиджем. Помимо всего прочего, есть причина, по которой ты не видел, чтобы я публично встречалась с кем-либо с тех пор, как моя мать стала Деметрой. — Оглядываясь назад, я очень сожалею, что подчинился вмешательству моей матери в этот вопрос. Я подумала, что легче не поднимать волн, поскольку она создала определенную репутацию для меня и моих сестер; Я понятия не имела, что она использует ту же репутацию, чтобы продать меня Зевсу.
— Зевс печально известен тем, что не желает того, что он считает испорченным товаром. — Я
делаю глубокий вдох. — Так что… запятнай меня.
Аид наконец улыбается, и, боже милостивый, это похоже на попадание лазерного луча. Жар достаточно сильный, чтобы заставить мои кончики пальцев покалывать и согнуть пальцы ног. Я пристально смотрю на него, захваченная силой этих темных глаз. А потом он качает головой, подавляя прилив странности по моему телу.
— Нет.
— Что значит «нет»?
— Я знаю, что ты, вероятно, не часто слышал это слово в своей привилегированной жизни,
поэтому я объясню тебе его по буквам. Нет, Н. Е. Т. Абсолютно нет.
Нарастает раздражение. Это очень хороший план, особенно когда у меня было так мало времени, чтобы его придумать.
— Почему нет?
На мгновение мне кажется, что он мне не ответит. Наконец Аид качает головой.
— Зевс не глуп.
— Я полагаю, что это справедливое предположение. — Никто не может получить и удержать
власть на Олимпе без определенного уровня интеллекта, даже если он играет унаследованную роль
— К чему ты клонишь?
— Даже если исключить Гермеса из уравнения, у него есть шпионы на моей территории так же,
как у меня есть шпионы на его территории. Никакая поверхностная шарада его не обманет. Потребуется один отчет, чтобы доказать, что все это обман, что полностью опровергнет цель упомянутого обмана.