* * *
Мы с приемным отцом в восемь вечера ехали в пробке на арендованном Аурусе в сторону Шпалерной улицы — Бал дебютантов должен был пройти в Таврическом дворце. Начало было в десять часов вечера, но надо было приехать заранее из-за большого количества приглашенных. Открывала Бал Императрица, и опоздать на мероприятие было решительно невозможно. Я в шутку предложил приехать на метро, но был послан, как и со следующим предложением ехать на Роллс-ройсе. Только Аурус — этот проект поддерживается правящим домом, надо показывать лояльность даже в мелочах!
Шонуров-старший был в парадном военном кителе с саблей и всеми орденами-медалями, я — во фраке и с артефактами, которые все же решил взять с собой (серебряное кольцо-анализатор, защитный перстень и защитная пентаграмма). Ярик, ты главное не ссы и не тушуйся. Танцевать должон, пропускать можно каждый третий танец. Девушкам отказывать нельзя! Хотя нет, можно, если уже кому-то обещал танец. Батя, да помню, я помню — мне твои преподы всю плешь проели с этими мензурками и фокстротами! Мазурка, неуч! Да хоть Мурка! Разве можно ее выучить за месяц?!? Так ведь еще полонез пришлось учить! Почему нельзя одним вальсом ограничиться? Я тебе говорю — не ссы! Просто повторяй за партнершей и все! Медленные танцы — это самое простое, что тебе предстоит на этом вечере! Лексеич, кончай нагнетать, ты, походу, больше меня переживаешь!
Мы медленно и печально подъезжали ко входу во дворец в очереди таких же черных представительских машин, когда я заметил развевающийся флаг над дворцом.
— Бу-га-га, — не выдержал я. — Ой, ржу, не могу! Батя, ты куда меня заманил? Что это???
— Где? — Петр Алексеевич непонимающе посмотрел в окно.
— Да вон! — я смог еле ответить, борясь с душившим меня смехом, показывая на веселый радужный флаг над дворцом.
— А что необычного? — не понял моего веселья отец. — Флаг как флаг. Официальный флаг всех одаренных в мире.
— Да так, — ответил я, успокаиваясь и вытирая выступившие от смеха слезы. — Неожиданно. Никогда не видел раньше. Главное, чтобы одаренные не оказались альтернативно одаренными!
— Главное другое, — продолжил инструктировать меня отец. — Ни с кем не уединяйся. А не то, здесь дамочки ушлые, останешься с какой девицей наедине, потом заявит, что надругался над честью или соблазнил и обещал жениться. И все — пожалуйте бриться!
Тем временем мы доползли до входа и вышли из авто налегке. Несколько шагов по ступеням наверх, и вот мы уже проходим в богато украшенный вестибюль мимо парадного караула из статных гвардейцев-мужчин. Далее в холле вполне привычные рамки-металлоискатели, слабо светящиеся поисковой магией. Такие техно-магические артефакты я теперь считываю на раз. Как и вон те ярко светящиеся палки в руках трех магесс около рамок. Прошли охрану, вошли в огромный хорошо освещенный зал. Куча людей всех возрастов, стоят кучками и медленно передвигаются вдоль стен. Особенно выделяются молодые девушки в платьях и их богато одетые спутницы постарше. У меня даже заныли зубы от такого количества артефактов, оказавшихся в одном месте перед моими глазами. Срочно приглушить свой сканер. А то не отличу их светлости от их сиятельств — все светятся и блестят в моем магическом зрении одинаково ярко!