* * *
В подвале одного из особняков в пригороде Москвы к кирпичной стене был прикован немолодой человек. Его когда-то щегольская одежда была в пыли и местами порвана, под левым глазом красовался фиолетовый бланш. Перед ним стоял хорошо одетый энергичный мужчина с тростью и пытался достучаться до разума пленника:
— Никанор Спиридонович, дорогой, что же вы упорствуете? Отдайте нам по-хорошему секрет производства волшебного крема с шампунем и живите спокойно!
— Я же уже сто раз говорил, что ничего не знаю, никаких секретов у меня нет!
— Да? Что же вы, голубчик, нас обманываете? Нехорошо-с… Вот же, в газете написано: господин Порошин был управляющим на мануфактуре, скрылся в неизвестном направлении. Ты же Порошин? Порошин. Управляющим был? Был. Сбежал? Сбежал. Так что ты мне здесь втираешь, что ничего не знаешь!?! — мужчина перешел на крик.
Пленник, чуть не плача: — Да, работал, верой и правдой служил двадцать лет! А у меня сердце — не смог больше тянуть лямку, вот и уехал. Но никаких магических кремов не видел! Без меня это уже появилось! Хозяин мальчишку усыновил, он во все углы нос свой совал, хотел выслужиться перед приемным отцом. Точно его рук дело!
В подвале раздались звуки глухих ударов, сопровождаемых болезненными вскриками жертвы. Наконец, запыхавшийся мужчина отошел от повисшего на цепях бывшего управляющего и зло проговорил: — В твоих интересах вспомнить все рецепты! И магические, и немагические. Если жить хочешь.
Выйдя из камеры, в которую была превращена обычная кладовка в подвале, мужчина закрыл плотно за собой дверь и поднялся на первый этаж особняка. Там его уже ждал седовласый благородного вида мужчина, у которого на безымянном пальце красовался перстень с гербом клана Тверских.
Коротко поклонившись седовласому, мужчина с тростью сказал: — Николай Валентинович, никаких секретов Порошин не выдает. Или не ведает, или притворяется. Скорее, первое — не похож он на продуманного разведчика-диверсанта, как о нем написали в газете. Все говорит про мальчишку — приемного сына Шонурова. Дескать, он все знает. Что дальше делать с Порошиным? Может, прикопать?
— Юра, все бы тебе прикапывать. Пусть побудет у нас в гостях, подумает. Может, чего полезного вспомнит. Если он ссылается на сынишку Шонурова, может, и с ним познакомиться поближе? Есть мнение, что семейство Шонуровых не справится с достаточным выпуском новой продукцией. Надо им помочь, взять под свое крыло. В крайнем случае, предприятие и без них может работать. Ведь у нас есть бывший управляющий, который сможет под нашим чутким руководством вести дела не хуже. Мысль понятна?