— Что случилось? Почему мы остановились?
— Потому что Гарн уже несколько часов отбивает яйца и хочет отлить.
Шилхара перепрыгнул на освободившееся место.
Мартиса покраснела не столько от его резкого замечания, сколько от внезапного появления.
— Ой!
— Возможно, ты тоже хочешь облегчиться. Ступай, мы без тебя не уедем.
Она последовала его совету и слезла с телеги. Когда Мартиса вернулась, Шилхара всё ещё занимал место Гарна. Слуга улыбнулся и прошёл мимо неё, чтобы заползти в кузов.
— Ты собираешься пустить корни или всё же поедешь с нами?
Шилхара нетерпеливо махнул рукой, и Мартиса уселась на облучок.
— Пошёл! — щёлкнул вожжами Шилхара.
Молчание между ними висело тяжёлой тучей в отличие от молчания между ней и Гарном. Мартиса примостилась на дальнем краю, мёртвой хваткой вцепившись в перила, дабы не упасть. Взгляд Шилхары насмехался над ней.
— Нам ещё далеко? — Она хотела спросить Гарна, нельзя ли ей перелезть к нему в кузов.
— Ещё час или около. — Он вёл себя гораздо спокойнее с ней, чем она с ним, особенно после ночного ужасного побега. — Наш небесный друг больше не объявлялся?
Эту тему она могла обсудить, не сгорая от очередного румянца.
— Хвала Берсену, нет. И я надеюсь, что больше никогда в жизни не удостоюсь подобного визита. Лича мне более чем хватило.
— Скверна в чём-то похож на пожирателя душ.
Прядь волос выбилась из её косы и упала на лицо. Мартиса заправила непослушные волосы за ухо.
— Мы изучали Скверну на втором курсе Конклава. Великий обольститель. Низший бог, связанный с миром своей зависимостью от людского рода, дабы достичь абсолютной власти. Написано, что он ждал возрождения аватара даже во время заточения.
Шилхара ничего не высказал, но Мартиса почувствовала внезапное напряжение в его позе.
— Аватар перерождался множество раз и встречал смерть, так и не узнав о своей роли в плане Скверны.
Конклав всегда охотился за аватарами. За многие поколения, прошедшие после изгнания Скверны, священники четыре раза находили избранника и уничтожали его с беспощадной эффективностью. Все остальные, рождённые как сосуд для божества, избежали смертного приговора. Никто не взошёл на сказочный престол безграничной власти с божьей милостью.
Обстоятельства изменились. Освобождённый от магических уз, наложенных так давно, Скверна искал аватара с тем же рвением, что и Конклав. Верховный епископ подозревал, что Шилхара подходил на эту роль. У Мартисы возникли свои подозрения, и она понимала, почему Камбрия пришёл к подобному выводу. Могущественный, отверженный и несговорчивый Шилхара питал глубокую личную неприязнь к Камбрии и более общую к Конклаву. Он не делал из этого секрета. Если он аватар, то Скверне не нужно более выискивать, а Конклаву грозит катастрофа.