Они свернули на боковую улицу рядом с домом. Вайпер был в кожаной куртке, надежно скрывавшей его оружие. Он чувствовал сея более взвинченным, чем обычно, его внимание, казалось, сосредоточилось на всем сразу.
— Их здесь нет. Я думал, ты сказала журналистам, чтобы они встретили тебя ровно в семь?
Пеппер взглянула на часы на приборной панели, и оказалось, уже двадцать минут восьмого. Странно, что они опоздали на такое горячее дело. Хотя она чувствовала себя в безопасности с Вайпером, часть ее верила, что ее ждет та же участь, что и мать.
— Я не понимаю, почему их здесь нет.
Вайпер оглядел окрестности, его глаза сузились.
— Потому что они мертвы.
— Что!
Он погнал машину вверх по улице, намного превышая городской лимит скорости. Звук мотора был оглушительным. Ее сердце колотилось, как товарный поезд, и ей пришлось напомнить себе, что нужно просто дышать. Вайпер остановился в старом переулке позади дома, который в основном использовался для доставки и хранения мусорных контейнеров.
— Идем, — скомандовал он.
— Вайпер, что произошло?
— Помолчи сейчас. Молчи и делай, что я говорю.
Она последовала за ним, держась за край его куртки, как за спасательный круг. Он походил на человека, случайно прогуливающегося по пляжу, плечи расправлены, а каждый шаг сильный и уверенный. Он сунул одну руку под куртку, а свободной проверил заднюю дверь. Она оказалась заперта. Осмотревшись, Вайпер присел на корточки. Через несколько секунд он вскрыл замок.
Оказавшись внутри единственного дома, который когда-либо знала, Пеппер почувствовала себя грязной и оскорбленной. Ее отчим не заслужил того, чтобы забрать все себе. Она замечала мелочи, такие как семейные портреты и маленькие безделушки, которые покупала вместе с матерью, когда была ребенком. Он отобрал у нее все. Гнев придал ей уверенности, в которой она отчаянно нуждалась прямо сейчас. Даже если никогда больше не будет жить здесь, она не сможет вынести мысли о том, что убийца ее матери наслаждается этим.
— Оставайся здесь, — прошептал Вайпер. — Я собираюсь проверить дом.
Пеппер не нравилось, когда ее оставляли одну, но она сделала так, как он ей сказал. Она продолжала теребить низ футболки, надеясь, что Вайпер быстро вернется, но через некоторое время услышала два мужских голоса, доносившихся из другого коридора. Она замерла, и ее парализовала паника, как тогда, в отеле. Она попыталась позвать Вайпера, но голос ее не слушался.
— Там кто-то есть, — сказал один из мужчин. Когда оба заметили ее, они быстро вытащили оружие. Боже, она ненавидела оружие, особенно направленное на нее.