Я сделал вид, что задумался.
— Ладно. Давай тогда сделаем так. Останемся здесь ещё на полчасика, варианты обдумаем… Отдохнём опять же как следует. А то я, блин, вымотался как собака. Чувствую, вляпаемся, сто процентов, если прямо сейчас на дело попрёмся. Прошляпим из-за усталости что-нибудь важное, какого-нибудь стрелка-наблюдателя, вся наша разведка тут и закончится. Согласна?
— Согласна, — кивнула Паорэ.
— Ну, вот и отлично. Тогда маскируемся и отдыхаем…
Место, где мы устроились, чем-то особенным не отличалось. Увидеть, что под одной из ёлок кто-то лежит, можно было только если подойти к ней вплотную. Ну, или, к примеру, птица какая-нибудь или белка начнут вдруг от этой ёлки шарахаться. Однако местные птицы и белки к непрошеным гостям приспособились достаточно быстро: если те лежат тихо и никого не трогают, то пусть себе и дальше лежат, главное, чтобы наверх не лезли, а остальное, как водится, дело привычки.
Вообще говоря, по поводу вражеских патрулей я немного схитрил и беспокоился о них постольку-постольку. Даже если появятся — отобьёмся. И скрытность, скорее всего, не нарушим. Вряд ли пропавших патрульных хватятся раньше, чем через пару часов. Успеем и до объекта дойти, и выяснить там всё что нужно.
Первые десять минут растянувшегося привала прошли в полном молчании.
Затем, почувствовав наконец, что спутница более-менее отошла от скорого марша, я сдвинул наверх лицевой щиток и шумно вдохнул:
— Уф! Хорошо. И воздух тут такой… вкусный.
Пао покосилась на меня, но ничего не сказала.
— А знаешь, — закинул я пробный шар. — Ты всё-таки изменилась.
— Я? Изменилась? — изогнула она левую бровь. — Ну и в какую же сторону?
— Сильнее стала. Крепче. Упорнее.
Спутница насмешливо фыркнула:
— На мужика что ли стала похожа?
— Да нет конечно, — вернул я смешок. — Просто раньше я видел тебя… эээ… женщиной, в которую просто нельзя не влюбиться, а сейчас, извини, вижу перед собой ту, влюбиться в которую может оказаться самым опасным и самым сложным из всех испытаний, какие только можно придумать.
Пао поняла эту фразу по-своему:
— Жалеешь о том, что было?
Я покачал головой:
— Нет. Не жалею. И даже, наоборот, счастлив, что всё было так, как было. Просто мне несколько странно, что ты изменилась именно в эту сторону. Мне почему-то думалось, что быть всё время одной — это не для тебя.
— Быть подругой барона и быть баронессой совсем не одно и то же, — грустно вздохнула Паорэ. — Другие печали, другие радости, другие заботы. Сегодня мне легче оставаться одной, чем с кем-то. И потом, у меня есть дочь. А что до мужчин… — она неожиданно осеклась и, уставившись на меня пристальным взглядом, негромко проговорила. — Если бы мне сегодня встретился тот, кто хотя бы немного походил на тебя, я не раздумывала бы ни секунды…