Доктор был абсолютно прав. Асталис с помощником действительно готовили эликсиры для увеличения индекса барьерного сходства. И случайно попавшая к ним Анцилла стала для них настоящим подарком судьбы. Индивидуум с индексом «двадцать четыре» — такого они ещё никогда не встречали. То, что она не с Флоры — вопрос понятный, но требовал уточнения. Допрос неизвестной длился около суток. Психотропные вещества, по словам Растуса, применялись по полной программе, однако узнать что-то важное им так и не удалось…
Даже не представляю, как Ан это выдержала. Я бы, наверно, не смог…
Поняв, что использовать пленную как-то иначе, чем просто исходник для эликсира, уже не получится, Асталис приказал помощнику приступить к «вытяжке ингредиентов». Для Растуса это стало в новинку. Ведь раньше с захваченными инопланетчиками его хозяин поступал по-другому. «Охотой» на них он занимался уже лет тридцать. Время от времени палил в небеса из скрут-пушек и ждал, когда в образовавшуюся в защите дыру проникнет какой-нибудь гость. Разведывательные корабли появлялись над Флорой достаточно часто, и не попробовать запустить в разрыв беспилотник или шпионский шаттл — от подобной возможности мало кто отказался бы.
Дроны-разведчики люди Асталиса «сбивали» узконаправленными антиэлектрическими импульсами. Крупные челноки барон старался захватывать. В первую очередь, его интересовали люди, во вторую — инопланетные технологии.
В схроне-зиндане, из которого я вытащил Растуса, барон хранил наиболее ценные, с его точки зрения, образцы чужой техники. Ничего интересного, кстати, я среди них не нашёл. Обычные вещи, привычные большинству обитателей космоса. В этом компоненте, в отличие от медицины и биологии, отсталость флорианской цивилизации выглядела неоспоримой.
Что же касалось людей, здесь главный архистратиг Княжества действовал строго в духе средневековых властителей. Если захваченный в плен чужак ни на что не годился, его просто утилизировали. Отсев производили по индексу барьерного сходства. Первоначальными фильтрами служили баронские скрутобойки. Выжил после расстрела — можно работать дальше, не выжил — и пёс с ним.
С выжившими поступали по-разному. Паорэ, к примеру, исследовали в баронских лабораториях около полугода. Правда, она и попала к Асталису не напрямую, а через несколько лет после своего появления на планете, успев стать «невыездной». Нас с Гасом «мучили» меньше. Каждого всего по четыре недели, а затем, поставив рабские метки, отправили в соперничающие кудусы. Цель — заставить нас развиваться и развивать свои индексы. На Флоре, как сказал Растус, бытовала теория, что барьерное сходство растёт вместе физическими и психологическими кондициями носителя.