— Похвально, конечно… — лекарь обескуражено оглядел юношу, с сожалением глуша в себе чувство симпатии. — Однако у меня не бывает ежедневно больных французов. И… я не бедствую… но… тем не менее, не могу себе позволить нанимать и содержать человека, в чьих услугах нет острой необходимости. Лишь из чувства сострадания…
Это было предсказуемо.
— Само собой, — согласился Равиль. — Тогда остается последний вопрос: я должен вам за лечение, но не имею средств для оплаты. Поэтому могу лишь отработать тем или иным способом.
Какой бы смысл, вплоть до откровенной пошлости, не было бы возможно усмотреть в последних словах юноши — его там все же не было. Равиль имел в виду ровно то, что сказал.
— Мне вы ничего не должны, — обрезал лекарь.
В себе — синьор Джеронимо уже сожалел до глубины души, но никак не мог придумать, чем мог бы занять этого мальчика, чтобы не растоптать излишней жалостью его и без него подраненное самоуважение, а вместе с ним и характер. Порыв заслуживал сострадания и поддержки, но… Итог не ясен. Он бы с радостью приютил его на ночь, или одолжил из своих сбережений с молчаливого соглашения Беаты, однако предложить милостыню не поворачивался язык.
Да и связываться с взыгравшим толстым кошельком — себе дороже! У него жена и дочь, и свои обязательства:
— Ваш… товарищ щедро оплатил мои услуги, — сдержано заметил мужчина.
Юноша побледнел вовсе до невозможности, — так, что разливы цвета на его лице стали предельно четкими, как и ссадина на губе.
— Я бы не хотел быть обязанным этому человеку даже краюхой хлеба в голодный год! — прошипел Равиль сквозь зубы.
А когда через мгновение опомнился, — подумал: поздравить себя надо, что ли, с достижением… Вот она, гордость-то! Нашлась все-таки.
С голодухи и сдохнешь с ее помощью! Пади, дурак, ручку облобызай, возрыдай слезно… А может глазки сделать страстные, горячие, раздеться красиво и подрочить, раз уж с книжной премудростью мимо вышло… Господи! Неведомо чей уж… За что?!!
— Тогда расчет вам следует делать с ним. Я не вмешиваюсь в… семейные распри, — закончил синьор медикус.
Равиль коротко поклонился, прежде чем уйти: этикет, особенно крепко заученный, — великая вещь!
Но он так надеялся, что за работу его пустят поспать в какой-нибудь чулан…
* * *
Кому можно продать нательный крест? Разумеется, жиду-ростовщику! Независимо от того, насколько это соответствовало истине, Равиль почему-то рассудил именно так, явившись в Еврейский квартал, чтобы продать единственную свою ценную вещь прежде, чем голод и отчаяние все-таки вынудят его продать кому-нибудь вроде синьора Кьяци себя.