Юзом протащил «разутый» на одну гусеницу Т-III метров на десять в сторону. И с изумлением увидел, как тот вдруг сам начал задирать свой нос, уползая под какой-то крутой обрыв. Едва успел притормозить, догадавшись: он же столкнул фашистский танк в реку! В ту самую реку Озерни, которую они с командиром четверть часа тому назад безуспешно высматривали! И вот ведь как довелось ее обнаружить...
Несколько секунд в их танке царила до звона стойкая тишина. Отходили от только что совершенного. Наконец в наушниках шлемофона Петра послышался севший до ломкой сухости голос старшего сержанта Обухана:
— Выходит, отправили гадов раков кормить...
И — уже озабоченно:
— Ну, а у нас как, все в порядке?
— Порядок, командир, — ответил Петр, усилием воли перебарывая вдруг возникшую дрожь по всему телу. — Передачи, кажись, включаются, гусеницы целы...
— Тогда давай опять к лесу. Поначалу осмотримся, а уж потом...
Вернулись на прежнее место вовремя. Потому как из-за угла противоположной рощи показался... третий T-III. Он шел на высокой скорости, шел по следам предыдущих машин и словно бы догонял их. А может, это и был по какой-то причине отставший от основной группы танк?
Но в данной ситуации ни Обухану, ни Трайнину было не до разгадок. Их беспокоило иное. Вот сейчас этот T-III минует тянувшуюся от рощи низину, выйдет наверх, на опушку, и... Что предпримет его экипаж, увидя чадящий на опушке танк? Повернет ли сразу назад, чтобы предупредить свое командование об опасности, или...
К счастью, случилось это самое «или». Вражеские танкисты, видя горящий танк, остановились в отдалении. Из башенного люка высунулся гитлеровец, по всей вероятности командир экипажа. Он долго разглядывал в бинокль опушку, явно недоумевая: что за чертовщина! Следов танкового боя вроде бы не видно, а одна из машин их группы горит... К тому же где еще один танк?
Трудно догадаться, что решил смотревший в бинокль фашист. Может, то, что этот их танк просто подорвался на случайной мине, а другой ушел своим маршрутом. Во всяком случае, он опустился в башню, захлопнул люк, и... T-III двинулся вперед, на сближение с горящим.
О чем думали в эти минуты Трайнин и Обухан? О единственном: этот вражеский танк тоже нельзя ни и коем случае упускать. И если нет бронебойных снарядов...
— Что, командир, повторим? — на этот раз уже спокойно и осмысленно предложил старшему сержанту Трайнин.
— Придется. Иного выхода нет, — тоже осмысленно ответил ему Обухан. Посоветовал: — Только ты не торопись, Петро. Пускай-ка подойдут к горелому, вылезут, начнут осматривать....