– Джек, – сказал я, – ну просто чудо! Я бы голову прозакладывал, что ей не выкарабкаться, и вот пожалуйста! Образцовая телка, хоть на выставку!
Он одарил меня неторопливой, чуть лукавой улыбкой.
– Да, телушка хорошая, мистер Хэрриот, и будет лучшей в стаде, вот только… – Он поднял палец, и улыбка стала шире. – Маленький в ней брачок есть.
– Брачок? О чем вы?..
– Да так, совсем малюсенький. – Он наклонился ко мне с заговорщицким видом. – Вы на морду ее посмотрите. На морду!
Я уставился на морду телки, и на меня с легким интересом обратились безмятежные глаза, томные, как у всех рогатых красавиц. Мы созерцали друг друга минуты две, затем я обернулся к фермеру.
– Я решительно ничего не замечаю.
– Чуток погодите! – ответил Джек. – Она это не всегда проделывает.
– Что проделывает? – заинтригованно спросил я. – Ничего сколько-нибудь ненормального я… Господи боже ты мой!
Джек расхохотался и хлопнул меня по спине.
– Углядели, а?
Я, бесспорно, углядел и пребывал в совершенном ошеломлении. На краткий миг безмятежное выражение исчезло, потому что глаза и морда Ежевички внезапно чуть дернулись вправо. В этом движении было что-то удивительно человеческое, и я как будто увидел на экране памяти «роковую соблазнительницу» эпохи немого кино, которая, упершись рукою в бедро, маняще взглядывала на свою жертву. «Иди, иди сюда, милый», – говорил этот взгляд.
Джек еще не отсмеялся.
– Такого вы еще не видывали, а, мистер Хэрриот?
– Безусловно, нет. Поразительно! И часто она так?
– Не сказать чтоб очень уж часто, но и не редко. Думается, это ведь тоже пройдет, как и все прочее?
– Вероятно, – ответил я. – Но впечатление необыкновенное.
Джек кивнул:
– Сразу вид такой нахальный делается! Ну, будто она у меня что-то выклянчить вздумала.
Я тоже засмеялся:
– Совершенно верно. Так и кажется, что ей хочется пообщаться с вами, но, конечно, это остаточное явление, и только. Главное же, что она телка, каких поискать.
– Это правда, – сказал Джек. – Хорошо, что мы ее поберегли. (Каким деликатным было это «мы»!) Я как раз ее случил, и отелиться она должна прямо перед выставкой в Дарроуби.
– Ну, она вполне заслуживает попасть на выставку. Это будет очень интересно.
Да, Ежевичка стала истинным воплощением образцовой молочной коровы ныне почти исчезнувшей шортгорнской породы, отличавшейся удивительной грациозностью. Прекрасная прямая спина, изящный хвост, точеная голова и намечающееся тяжелое вымя. Ну просто залюбуешься.
Несколько месяцев спустя, когда она встала в центре выставочного круга и солнце вызолотило ее темно-рыжую шкуру, залюбоваться ею можно было даже еще сильнее. Она недавно принесла чудесного теленка, и между задними ногами теперь во всей красе покачивалось вымя, тугое и аккуратное, с четырьмя небольшими сосками, гордо торчащими по углам.