— Сдавайся! — «Огненный меч» легко проходит сквозь защитную сферу, и упирается в грудь противнику. Тот пытается отступить, и тогда мне приходится нанести ему рану. Глубокий порез через всю грудь заставляет закричать мага от боли. Технически я уже победил, но он, похоже, настолько зол, что не понимает происходящего.
Хороший удар ногой в живот отбивает всё желание создавать магические плетения, и бросает водника на землю. Шаг вперёд, и огненное лезвие, шипя, касается шеи поверженного мага.
— Сдавайся, или умрёшь!
Гонг возвещает о моей победе. Не обращая внимание на бешенно ревущие трибуны, склоняюсь к противнику, и, создав малую руну лечения, накладываю её на рану. Слишком глубоко я полоснул, помощь со стороны может не успеть.
В подвале меня встретил старший ученик:
— Надеюсь, ты не убил его? Уж больно громко кричат трибуны.
— Жить будет. — отмахнулся я, и тут же направился к коврику, на котором медитировал. — Слабые какие-то противники.
— Противник хороший, просто ты слишком быстро создаёшь плетения, на уровне мастера. С тобой сложно сражаться даже мне, если не использовать большие руны.
— Джоун! — я уже погрузился в медитацию, когда раздался голос мастера Као. — Ну-ка расскажи мне, как ты смог протащить через портал руну огненной сферы!
— Сформировал и зафиксировал над ладонью. — ответил я, поднимаясь с коврика. Передо мной стоял учитель, и ещё два одарённых с серебрянными жетонами на груди. — А когда она потребовалась, напитал силой.
— Он не врёт. — сообщил один из незнакомцев второму, а затем спросил: — Ты пользовался артефактами во время дуэли?
— Нет.
— И снова говорит правду.
— Вы лучше скажите мне, как так вышло, что мой ученик сражается второй раз подряд в первом круге? — в голосе мастера прозвучали стальные нотки.
— Не он один. — попытался отмахнуться неизвестный, но не тут-то было.
— Думаю, я поставлю свою кандидатуру на турнир, время ещё есть. И лично спрошу у главы «Песчанного ветра», а затем у главы «Тихой воды».
— Мы разберёмся. — тут же пошёл на попятый неизвестный мне мастер. — Виновные, если таковые найдутся, будут наказаны. У нас больше нет вопросов к младшему ученику.
На третий бой, с одним из победителей, меня вызвали через час. Второй круг, и снова я выступаю первым. Као предупредил меня, чтобы готовился к подлости — вроде артефактов и прочих нарушений, со стороны противников. Похоже я влез в какие-то межшкольные разборки, и меня потребовалось показательно унизить. Только получилось всё наоборот.
Третий бой прошёл интересней двух предыдущих. В этот раз меня атаковали сразу, причём малыми заклинаниями. Противник, маг огня, решил закидать меня огненными стрелами, не заботясь о защите. Не знаю, на что он рассчитывал, я успел создать один малый щит и заготовить «Огненное лезвие», и быстро сократил между нами расстояние до четырёх метров. Принял очередную стрелу на щит и, активировав второе плетение, метнул в соперника. Хотел таким образом напугать его, чтобы сократить дистанцию, но глупец подставился под удар, из-за чего едва не лишился жизни. Впрочем, я уже настроился на всё, что угодно, поэтому не стал переживать о случившемся.