– Что?! – Слезы я теперь сдержать не могу, и они скрывают Бентона из вида. От его признания еще горше. Представляю, как все было: родители Бентона, взрослые, опытные Охотники, прокрадываются к нам в дом и нападают на папу.
Вероника делает судорожный вдох.
– Бентон, ты можешь этого не делать! – высоким, умоляющим голосом восклицает она. – Отпусти нас.
Охотник на ведьм смотрит на нас блестящими глазами.
– Если вас не убью я, то с вами расправится Орден. А потом они убьют меня за слабость и неспособность выполнить задание. – Бентон поднимает рубашку, демонстрируя мозаику синяков на груди. – Ханна, когда ты заметила синяк у меня на подбородке, я думал, разоблачения не избежать. Когда ты начала расспрашивать, я едва не выложил тебе правду.
Вспоминаю тот день в «Котле». Как же Бентон защищал меня от Нолана! Тошно становится от благодарности, которую я в тот момент испытывала. Знай я тогда то, что знаю сейчас, сумела бы остановить Бентона. Я могла бы спасти папу.
– Когда родители просекли, что ты была у нас в доме, они поставили ультиматум. Если я рассчитываю стать Охотником, мне следует убить свою первую ведьму в течение недели. Я пытался выполнить задание на мосту, но Джемму заметил, уже когда машина падала в воду. – Бентон опускает рубашку, пряча синяки. – Нам запрещено вредить людям. Орден ошибки не прощает.
– Мы защитим тебя, – говорит Вероника, и я пытаюсь ее остановить. Бентону я желаю смерти: незачем кланам его охранять. Вот только голос у меня пропадает. Вероника пробует снова: – Если отпустишь нас, мы тебя защитим. Клянусь…
– Орден не остановить! – рявкает Бентон. – Даже сумей вы, вашей сути это не изменит. Ваши способности – кощунство. – Он наклоняется, вплотную приближая ко мне лицо. – Я хотел тебя спасти. Первой я решил убить Веронику, чтобы выиграть время для тебя. Я исцелил бы твою семью, если бы ты не вмешалась.
– Да пошел ты! – Плюю Бентону в физиономию и пинаю связанными ногами, попадая по уже ушибленному животу.
У парня сбивается дыхание, и я ползу назад. Отодвинуться успеваю буквально на пару дюймов: Бентон приходит в себя.
Он хватает меня за футболку, отрывая ворот, и волочет прочь от Вероники. Я сопротивляюсь из последних сил, пятками упираюсь в землю, чтобы тащить меня к костру было как можно труднее.
Только для Охотника это не помеха: он взваливает меня на плечо и несет. Стараюсь его пнуть, но в цель не попадаю, да и глаза держать открытыми трудно.
Щепки вонзаются в икры и в предплечья, когда Бентон швыряет меня на груду веток. Парень хватает скотч и привязывает меня к колу.