К плюсам можно отнести то, что наказание – запрет общаться с друзьями – наверняка больше не действует. Как минимум предки не заставят меня носить связывающий амулет, пока Стихийным Ведьмам угрожает злоумышленник, существование которого теперь не вызывает сомнений.
Через несколько минут леди Ариана допивает чай и чуть наклоняет голову набок. Затем она кивает, а в столовую заходит Вероника с чемоданчиком на колесах.
– Вероника, твои родители вылетят в Салем завтра первым же утренним рейсом. – Леди Ариана встает и протягивает папе опустевшую чашку. – До их возвращения ты погостишь у Ханны.
Выпучив глаза, Вероника смотрит то на меня, то на верховную жрицу.
– Вы уверены, что так надо?
Я терзаюсь теми же сомнениями, но знаю, что говорить об этом нельзя.
– Конечно! И скажи спасибо, что позволяю тебе сесть за руль. – Леди Ариана разворачивается и выплывает из комнаты, захлопывается входная дверь, а мы вчетвером словно окаменели.
Когда приезжаем домой, мама пытается разрядить обстановку, заказывая пиццу. После магического перенапряжения меня одновременно одолевают зверский голод и тошнота, поэтому ужин – затея сомнительная. Вероника быстро встает из-за стола, оставляя меня наедине с родителями, которые не знают, что делать.
Мать пробует начать разговор, но слова не идут у нее с языка. Она хочет отругать меня за безрассудность, за то, что без разрешения сняла связывающий амулет, а сама откровенно рада, что ее дочь в порядке.
Папа, в свою очередь, пробует шутить и рассказывает (разумеется, в рамках дозволенной конфиденциальности) о смешном деле, над которым сейчас работает, но в итоге сдается и уходит к себе в кабинет изучать материалы по тому «смешному делу».
Я помогаю маме убрать посуду со стола и собираюсь подняться в свою комнату, но в последний момент передумываю и стучусь в комнату для гостей.
– Да? – тихо отзывается Вероника и всхлипывает. Один раз. И еще.
– Тебе что-нибудь нужно? – Я приоткрываю дверь и, прежде чем войти, даю Веронике секунду взять себя в руки.
Как странно видеть ее здесь. У нас дома Вероника ночевала бесчисленное множество раз, но в комнате для гостей – никогда. Сначала – совсем маленькими – мы спали в гостиной: в спальных мешках и в палатках. Позже, уже в предподростковом возрасте, устраивались в моей комнате, снимали связывающие кольца (обычные, для непосвященных детей, без наговора-антивзлома, который обжег мою кожу), а потом баловались безобидной магией, о чем мои предки наверняка знали, но никогда не говорили вслух. Даже став моей девушкой, Вероника никогда тут не спала. Родители отправляли нас в гостиную, положив надувные матрасы подальше друг от друга, насколько это возможно, ну а сама комната была без дверей.