Мама выводит нас через парадную дверь, не дав мне даже взять содовую из холодильника. Поездка к бабушкиному дому не занимает и десяти минут, потому что дороги в несусветную рань абсолютно свободны. Живет леди Ариана на окраине города, в лесу, у забытых троп, которыми местные жители почти не пользуются. На подъездной дорожке яблоку негде упасть, мы паркуемся за пустой машиной Вероники.
Мама глушит мотор, и буквально на секунду мы замираем. Гроза сменилась легким дождичком, на горизонте небо светлеет. В салоне так спокойно и безопасно, что вылезать не хочется. Стоит выйти, и новости, ради которых бабушка разбудила ковен в четыре утра, станут реальностью. Нарушает тишину папа: распахивает дверцу со своей стороны и направляется к заднему двору.
К нам поворачиваются десятки встревоженных лиц, но прежде чем присоединиться к ковену, мы останавливаемся у трех формовых свечей, горящих перед статуей Матери-Богини. По традиции средняя свеча чуть возвышается над остальными и горит чуть ярче в знак благодарности Сестре-Богине, которая выбрала нас.
Родители быстро проводят руками над этой свечой, подпитывая воск магической силой. А я мешкаю. Не готова я заглянуть в глаза членам ковена, не готова увидеть в них тревогу и гадать, не моими ли стараниями наш общий дом оказался в опасности. Я тянусь к свече и кончиками пальцев касаюсь пламени. Дюжина потоков магической энергии не дают огоньку погаснуть даже под моросящим дождем. Уже не в первый раз сожалею, что Сестер-Добродетельниц изгнали из нашего мира. Здорово было бы знать, что они здесь, наблюдают за нами. Берегут нас.
Я отгоняю эту мысль и подпитываю среднюю свечу магической силой.
Затем поворачиваюсь, чтобы проследовать за родителями в центр сборища, и краем глаза замечаю Веронику. Из Мэттьюзов присутствует только она, но в одиночестве девушку не оставили. Сара и Рейчел Гиллоу стоят рядом с ней и шепчут что-то, мне не слышное. Сара гладит Веронику по спине, а Рейчел придерживает свой растущий животик. Месяц назад они объявили ковену о беременности Рейчел, а до этого более года искали подходящего для Стихийницы донора.
Больно видеть их с Вероникой… Раньше, едва завидев Сару вместе с женой на собрании, я шепотом молилась о нашем общем будущем с Вероникой. Мы донимали Рейчел вопросами о том, как она познакомилась с Сарой и поняла, что та – ЕЕ СУДЬБА.
Кажется, что меня предали, хотя ревновать я не вправе. Мы члены одного ковена, значит, на дружбу с Рейчел и Сарой я могу претендовать не больше, чем любой из присутствующих здесь, включая Веронику.