– Ведьма из Совета, с которой я беседовала, в этом не уверена. Только за последние шесть месяцев агенты обезвредили двух Охотников. – Леди Ариана вздыхает, в бледном свете утра ее голубые глаза кажутся почти серыми. – Они преследовали третьего, но поймать не смогли: он ускользнул.
В другой части полукруга Рейчел по-матерински заботливо накрывает ладонью живот.
– Что же нам делать?
– Совет считает, что третий Охотник добрался до Салема? Нам позволено его остановить? – Эллен Уотсон, молодая ведьма, на пару лет старше Вероники, сжимает кулаки. Вокруг нее понимается ветер, и длинные светло-каштановые волосы девушки рассыпаются по плечам.
Леди Ариана поднимает руки, и ковен успокаивается.
– Совет прислал в наши края двух агентов. Сегодня я встречусь с ними, чтобы скоординировать поиски. – Верховная жрица опускает руки и на миг воздевает глаза к небу. Когда она вновь устремляет взгляд на нас, вид у нее деловитый и решительный. – Пока будем соблюдать осторожность и присматриваться к новым знакомым. Как правило, Охотники сближаются с потенциальными жертвами. Действуют они, только получив неопровержимые доказательства нашей магической силы, поэтому законы Совета необходимо блюсти неукоснительно. Ни в коем случае не используйте магию прилюдно, даже в самых малых дозах.
Я смотрю на Веронику. Она должна понимать, что спровоцировала атаку своей опрометчивостью… Мертвея от ужаса, осознаю, что и сама тоже в опасности. Охотник, проникший к Мэттьюзам, видел мое лицо. Он догадался, что я по максимуму использую магическую силу. Сообразить, кто я такая, для него лишь вопрос времени.
«Если он уже не сообразил». Мысль потрясает до глубины души. Если обидчик Вероники тот, кто кинул кирпич нам в окно, значит, он был в курсе. И он пообещал, что скоро настанет моя очередь.
Невозмутимый голос леди Арианы не дает впасть в панику.
– …поскольку Охотник напал на Веронику в ее собственном доме, мы немедленно соберем охранную команду и будем сторожить ее, пока не обезвредим противника. Явка на сегодняшний урок обязательна для всего ковена. Мы повторим методы защиты.
Начинает бурное обсуждение, но мне не уследить за его ходом: дюжина семей сравнивает распорядки дня, решая, как защитить от Охотника на ведьм мою бывшую пассию, временно лишенную магической силы… Суть этой реальности разумом не понять.
Как Охотникам удавалось прятаться целых пятьдесят лет? Зачем они вернулись? И самое важное, кто они?
От прикосновения к локтю я вздрагиваю. Это Вероника. Глаза у нее красные, волосы всклочены. Я позволяю ей увести себя от взрослых, которые обсуждают нас, словно на собрании мы не присутствуем.