Я рада, что знаю правду. Я не счастлива, что ее не стало, но может быть, это лучше, чем она осталась бы и причинила больший ущерб.
Я знаю, что временами могу казаться отчужденной, но главная моя забота помочь каждому из вас обрести вечную жизнь. Это все, чего я хочу. Мне только жаль, что моя мать не смогла стать достаточно чистой. Она пыталась, да, но сдалась. Я никогда не сдамся. Никогда не брошу никого из вас. Если у вас появятся сомнения, приходите ко мне. Приходите к Спасителю. Поговорите с нами. Все, чего мы хотим, чтобы каждый был счастлив на своем пути к полному просветлению.
Это была ее самая длинная публичная речь в жизни. Некоторое время облака плыли по небу, птички щебетали, а слушатели, захваченные ее словами, потрясенно молчали. Любовь улыбнулась каждому, дольше всего задержавшись на Спасителе. Она представляла, что они видят: сильную, умную, чистую сердцем молодую женщину с волосами цвета воронова крыла, которая обещает им исключительное будущее. Свою будущую лидера и королеву.
Первой захлопала Надежда. Потом аплодисментов стало больше, и они превратились в великолепный хор, от которого птицы сорвались с деревьев. Все это время Любовь кожей чувствовала, как Смирение прожигает ее взглядом. Ласково улыбаясь, она повернулась и подошла к сестре. Смирение трясло от ярости.
— Если ты понимаешь, что лучше для тебя, то успокоишься, — тихо сказала Любовь.
Глаза сестры покраснели и опухли. На шее пульсировала вена.
Не дав сестре отвернуться, Любовь заключила ее в крепкие объятия. Она долго удерживала ее, прежде чем отпустить, и Смирение не сопротивлялась; она знала, что это безнадежная битва. Любовь пристально смотрела на нее, с удовольствием отмечая мертвые глаза и опустившиеся плечи человека, принявшего поражение.
С улыбкой Любовь взяла на руки своего новорожденного сына, аккуратно развернула его и бросила одеяло на землю. Лужица зеленой крови. Испорченная и нечистая, как ее мертвая мать.
Спаситель напряженно кивнул ей, и они с Благородством понесли тело на ферму.
Любовь поцеловала Строгость в лобик и улыбнулась себе. Сегодня вечером она проведет первую в общине церемонию прощания, на которой сожгут ее мать, и, хотя по ее лицу будут течь слезы, они будут такими же фальшивыми и бессмысленными, как слова, которые Милость написала на своем балахоне.