— А, да, простите. Ладно, это был мой Кон и Майк Гибсон.
Перлайн уставилась на молодую женщину. Она чувствовала запах алкоголя от ее кожи. Видела сосуды в ее глазах.
— Сколько лет детям, приблизительно?
— Девочка побольше. Не знаю. Лет одиннадцать-двенадцать? Мальчик маленький. Пять или шесть? Не уверена. Может, старше. Ростом примерно как мой Тай. Да. Может, семь-восемь.
— Можете описать, как они выглядели? Цвет волос? Одежду?
— На мальчике был зеленый комбинезон. У девочки пышные волосы.
— Какого цвета волосы у девочки?
— Не знаю. Кажется, коричневые. Может, черные?
Перлайн скрипнула зубами.
— А у мальчика?
Кристал пожала плечами.
— Простите. Было темно.
— У них с собой было что-нибудь?
Кристал снова прикусила губу.
— Кажется, у мальчика был рюкзак. О да, был! В виде божьей коровки. Помню, что подумала, какой он милый.
Перлайн записала информацию в свой блокнот.
Она посмотрела на Кристал:
— У вас есть фото мужа и Майка Гибсона?
Кристал кивнула. Она достала из кармана розовый телефон, разблокировала, открыла галерею и отдала телефон Перлайн. Перлайн уставилась на фотографию двух сидящих на диване смеющихся мужчин с самокрутками. Кристал встала на цыпочки и показала поверх плеча Перлайн.
— Здоровяк — Майк Гибсон. А это…
— Ваш муж, — сказала Перлайн, глядя в темные, бездушные глаза мужчины.
Кристал выдохнула алкогольные пары.
— Да. Это он.
— Могу я пока позаимствовать ваш телефон?
— Да. Конечно.
В дверь сунулся Диббс и поманил ее. Перлайн поблагодарила Кристал Радж и вылетела из комнаты.
— Только что нашли еще одно тело, — запыхавшись, сказал Диббс.
— Чье? — прохрипела она. «Пожалуйста, только не дети».
— Не знаю.
Она прикусила губу:
— Где?
— В лесу.
12 лет
ноябрь 1992 года
Дядюшка Спаситель, обнаженный, стоял посреди амбара, его дыхание вырывалось облачками пара.
Любовь нахмурилась. Большое пространство было уставлено свечами, но они не справлялись с холодом. Интересно, его кожа так же покрыта мурашками, как и ее. Она понадеялась, что нет.
Дядюшка Спаситель чистый. Скоро, если будет хорошо себя вести, она тоже станет чистой.
Она улыбнулась. Разглядывая его. Впитывая каждую деталь.
Его кожа блестела, как расплавленный мраморный шоколад, где-то светлая, где-то темная, покрытая волосами и подсвеченная пламенем. Все жители общины были в масках, кроме него. Он был обнажен с головы до пят, открытый, дерзкий, более смелый, чем они. Он ведет, они следуют. Его грудь вздымалась и опадала, медленно и мощно. Он сильный. Они слабые, но его сила и чистота могут это исправить.
Любовь едва не пищала от восторга. Предвкушение перекатывалось вверх-вниз по позвоночнику, как йо-йо. Ей не терпелось увидеть новую часть церемонии рождения. Нововведение совершенно логичное, но Смирению не нравится. Мама тоже сомневается, и Любовь посчитала это предательством высшего порядка. Но Милость слаба, так сказал Дядюшка Спаситель.