Любовь подняла голову. Из отраженных в зеркале маминых глаз текли слезы, капая на ее белый балахон. Мама теперь хромала, но высоко держала голову — Любовь не могла не восхищаться этим. Было ясно, что мама боится Усердия, но она хорошо скрывала свой страх.
Любовь вернулась к своему отражению и принялась рассматривать свое платье. Белый, в знак чистоты, наряд был расшит крошечными желтыми сердечками — дань ее имени и хороший способ подкрепить посыл о надежде. Платье также могло похвастаться корсетом, который затягивал ее талию, и пышной куполообразной юбкой. Свадебное платье сшила учительница Надежда, и Любовь будет вечно благодарна за ее мастерское владение иглой и нитью.
Все остальные будут сегодня в церемониальных балахонах. Это еще один ключевой выбор, который она сделала. Чтобы быть королевой, надо выделяться. Лидер не вступает в ряды и не сливается. Пчелиная королева умнее и больше. Она заслуживает признания за свои усилия, поэтому ей нужно великолепное платье.
Любовь оглянулась на женщину за спиной. Мама все еще плакала. Любовь не знала, плачет мама от счастья или от горя, но, по правде говоря, ей все равно. Сегодня она выйдет замуж за Спасителя и сделает это с улыбкой на лице.
Любовь нанесла на губы темно-красную помаду и в зеркале встретилась взглядом с Милостью.
— Как я выгляжу?
Мать проигнорировала вопрос, пристально глядя ей в глаза.
— Ты уверена?
— Насчет чего?
— Насчет замужества.
— Насчет замужества с самым чистым человеком на земле? Хм-м, дай подумать… да. Я уверена. Я больше чем уверена. Я в восторге.
Мамины глаза погасли, и Любовь испытала некое странное удовольствие. Милость слабая, но она, Любовь, сильная. Она возглавит общину на пути к полному просветлению, и ее будут боготворить за это. Ее никчемная мать, напротив, уйдет в тень, где ей и место. Она сделает как велят, ни больше ни меньше. Некоторые люди созданы для великих дел. Ее мать не такая. Но, как сказал Спаситель, полезно держать сомневающихся рядом.
Она встала со стула и закружилась.
— Как я выгляжу? — спросила она резким голосом.
Подбородок Милости задрожал, но она улыбнулась.
— Ты выглядишь прекрасно.
Любовь это знала. Она выглядит потрясающе, лучше, чем когда-либо. Ей не терпелось увидеть реакцию остальных. У Спасителя отвалится челюсть; у других мужчин тоже — особенно, когда они увидят ее декольте, — а женщины будут смотреть с фальшивыми улыбками и сердцами, охваченными завистью.
Со счастливым вздохом Любовь вывела маму из комнаты, вниз по лестнице и на двор, где желтая шелковая лента создавала извилистую дорожку через ферму к амбару. Она выбрала для церемонии амбар, потому что с ним связаны самые дорогие воспоминания. Там она увидела первое кровавое рождение, под этими ветхими деревянными балками представляла свой первый глоток человеческого нектара.