— Ирас, — узнал прибывшего Хьюго.
— Когда мы заключали с тобой контракт, я думал, что нанимаю одного из самых неуловимых мастеров своего дела, — рассмеялся тот.
— Со всеми случается, — пожал плечами наемник. — Не припомню, чтоб ты был недоволен результатом моей работы.
— О нет, все было выполнено просто превосходно! Боюсь, однако, что на этот раз дела твои не так хороши.
— Неужели?
— Капитан намерен сплавить тебя прямиком в Садэриор[1]. Думает, что тогда повышение ему гарантировано.
— Садэриор? — переспросил Хьюго, на мгновение растерявшись. — С каких пор там понадобились простые наемники?
— Похоже, капитан раскопал множество твоих заказов, вероятно, в том числе и привязав к ним парочку новых. Теперь тебе не удастся так легко уйти от всего этого.
— Понятно, — произнес Хьюго, вернув самообладание. — А важный шпион тайной разведки Королевства посетил меня потому, что?..
— Видишь ли, так удачно сложилось, что именно сейчас я разыскиваю кого-то надежного, вроде тебя, для одной деликатной миссии, — Ирас одарил его ослепительной улыбкой, которая предназначалась как для друзей, так и для врагов.
— И если я соглашусь, ты позаботишься о том, чтобы меня освободили?
— Будем считать это небольшой дружеской услугой.
Хьюго смерил разведчика недоверчивым взглядом, взвешивая его предложение. Он знал, что Ирас слыл едва ли не самым пронырливым, изворотливым и хитрым изо всех, кто только мог быть на службе у Королевства. Для любой ситуации у него всегда был один основной план и два запасных: Ирас являлся тем типом людей, что не могли жить без того, чтобы не просчитать все на несколько шагов наперед. Но вместе с тем, пока он ни разу не подвел Хьюго: условия контракта были исполнены без сучка без задоринки, а сам Ирас играл честно с теми, кто отвечал ему взаимностью, и никогда не бил исподтишка. По крайней мере, Хьюго об этом не было известно.
— Я обязан спросить: о какой именно услуге идет речь? — спросил наемник, приблизившись к Ирасу, что все так же стоял по ту сторону решетки.
— Не могу сказать, пока не получу твоего согласия, однако со всей ответственностью уверяю: ничего аморального или даже преступного.
Хьюго вздохнул, раздраженный своим положением. Он не привык идти на уступки и соглашаться на столь теневые «услуги», не будучи при этом на равных с заказчиком. Но сейчас именно он стоял за решеткой, а Ирас предлагал ему выход, а уж если брать в расчет угрозу угодить в Садэриор…
— Воля твоя, — наконец произнес наемник. — Однако учти, что если ты меня обманул, я не стану плясать под твою дудку. На то она и «дружеская сделка», верно?