Увертюра

Капли влаги медленно отрывались от каменного потолка, с противным звуком разбиваясь о холодный, сырой пол. Он поежился. Хоть на дворе стоял разгар теплого сезона, когда солнце долго остается в небе и нещадно опаляет просторные луга, внутри городской темницы было мрачно, зябко и мокро. Небольшой лучик света, проникающий в помещение из узкого, наглухо заколоченного окошка, был единственным теплым пятнышком в графитово-серой камере.

Это был не первый раз, когда Хьюго попал в подобное место, и, вероятно, далеко не последний. Он стоял, скрестив руки на груди, опираясь спиной о неровный камень, представлявший собой стены его временного заключения. Хьюго не был напуган или обеспокоен своей поимкой — в конце концов, раз ему удавалось выкручиваться раньше, значит, удастся и сейчас. Подкуп или побег были для него не в новинку, но, как и каждый наемник с многолетним опытом, он знал, когда есть смысл искать выход, а когда надлежит просто подождать. Темница Риксентела была хорошо оснащена и продумана, поэтому Хьюго терпеливо выжидал.

Несмотря на внешнее спокойствие, в душе он чувствовал легкую тревогу, что случалось с ним крайне редко. Он знал, что причина кроется вовсе не в его заключении, а скорее в поимке: стражники будто заранее знали, где он будет находиться и в каком месте его лучше всего схватить. Обычно у Хьюго не было проблем с тем, чтоб избавиться от погони в случае, если его все же обнаружили, однако на сей раз складывалось впечатление, словно чья-то уверенная рука заранее руководила поимкой.

Он не раз переходил дорогу влиятельным лицам и убивал опасных людей, но хоть награда за его голову была высока, а стоимость найма и того выше, Хьюго не мог вспомнить ни одной причины, почему капитан стражи Риксентела вдруг оказался так одержим его задержкой. Перед взором вновь предстало усатое лицо капитана, которого он видел впервые, хотя тот выглядел так, будто охота на Хьюго являлась едва ли не целью всей его жизни. Нет, что-то здесь определенно не складывалось.

В темноте коридора скрипнул дверной засов: к его камере кто-то приближался. Хьюго внутренне собрался, будучи готовым к любому развитию событий, хотя внешне даже не переменил позу. Такие вот посещения представляли собой отличную возможность для побега, оставалось лишь выбрать правильный момент и действовать по ситуации. Что бы его не ждало впереди, он был уверен, что справится. У толстых ржавых прутьев замерла чья-то тень. Запах прибывшего показался Хьюго знакомым.

— Едва мне доложили, что капитан Риксентела задержал известного наемника, то я ожидал увидеть здесь кого угодно, но только не тебя, — раздался за решеткой голос с легкой хрипотцой.