— Говорят, веер миров замыкается в круг, потому у него нет ни начала, ни конца, — подал голос странник, от которого так и веяло веками путешествий. — Я сбился со счёта, но так и не прошёл все миры до конца. Думаешь, тебе повезёт больше?
— А если те, кто находит последний мир, исчезают? — почти закричал он. — Если они погибают в этом последнем мире?
— Боишься смерти? — удивился кто-то. — Каждый когда-нибудь встретится с ней, но для странника это лишь иная дверь.
— Новая дорога.
— Очередной путь.
Голоса звучали ровно и спокойно, но нисколько не убедили говорившего.
— Вы видите, что я один из вас, но отчего-то не задаёте тех же вопросов! Неужели все вы слепы?
— А ты — один из нас? — усомнилась девчонка в пыльной куртке. — Я не чую в тебе дух дороги, только страх. Сколько я встречала своих — страхом от них не пахло.
— Мы давно заменили страх любопытством, — поддержал кто-то.
— Мы никогда не боялись дороги, — раздались другие голоса.
— Ты не похож на нас, хоть сначала говорил так, как мог бы сказать странник, — кивнул самый старший из всех нас, он сидел близко к камину и прежде молчал, глядя на пламя. — Кто ты и зачем пытаешься одарить нас бессмысленным страхом?
Говоривший дёрнулся. Его образ потёк, изменяясь, преображаясь, становясь прозрачным и пластичным. Вскоре каждый из нас увидел темноту, тьму, прежде заключённую в тело и теперь сбросившую оковы.
— Упрямство вам не поможет, — раздалось из её сердца. — Каждый из вас испугается и остановится, и как только не станет странников, не будет и путей, некому будет открывать и закрывать двери. Тогда приду я.
Вспыхнул огонь в камине, темнота исчезла в снопе искр.
Ещё мгновение таверна переполнялась тишиной, а потом все заговорили разом. В голосах не было страха, но я всматривался в лица других и замечал, что каждый нахмурился, каждый задался вопросом, как тьма смогла проникнуть в таверну странников. И не сумеет ли она воплотить угрозу.
* * *
Я остановился на крыльце, площадка перед таверной всё время менялась — миры приходили и уходили, можно было вступить в любой. Выбирая, я всё думал о пробравшейся в таверну темноте, а потому, наверное, никак не мог решить, когда сделать шаг.
— Эй.
Повернувшись на голос, я увидел странницу, что прежде прятала лицо под шляпой. Теперь она держала её в руке, я рассмотрел веснушки и вздёрнутый нос, взгляд был внимательный, как у настоящей странницы.
— Эй, — кивнул я. — Что-то случилось?
— Знаю, что тьма гналась за тобой… когда-то.
— За кем из нас она не гналась? — спросил я.
— Ты понимаешь, в чём была разница, — она хмыкнула и подошла ближе. — Расскажи о страхе.