Мастер не торопил её, поглядывал на огонь, перебирал острогранные чёрные чётки, выточенные из камня. Рейн знала — если присмотреться, на каждой грани можно различить символ. Она так и не нашла в себе решимости расспросить о них.
— Это визит вежливости или тебе нужна помощь? — спросил Мастер внезапно.
Рейн поспешно сделала глоток, и сонливость схлынула, как волна обнажает берег, отступая с отливом.
Рейн до сих пор робела перед ним, пусть они провели бок о бок двадцать лет, и теперь она сама официально именовалась мастером. Ей было очень нелегко рассказывать о том, что её тревожит, особенно теперь, когда она жила сама по себе, совсем в другой реальности, среди лесов и гор, как когда-то мечтала.
— Я всегда прихожу после Рождества, — напомнила она, как будто Мастер мог забыть.
— Значит, вежливости? — он усмехнулся. — Тогда отчего ты напугана так, словно превратила в кошку соседку?
Рейн закашлялась. Такое случалось. Да ещё и обратного хода заклинанию не было, впрочем, сварливая миссис Кэсседи, превратившаяся в дымчатую кошку Кэсс, кажется, не жаловалась.
— Вы правы, Мастер, мне нужна помощь, — созналась она. — Мне не разобраться самой.
Он кивнул, и чётки снова зашуршали в его руках. Рейн следила за ними и успокаивалась. Сами собой стали находиться нужные слова, и скоро она уже рассказала о том, что в долине, где стоял теперь её собственный дом, появилось чудище. И Рейн не была бы против, нисколько, но чудище напало на деревню.
— И они решили, что в этом виновата ты? — уточнил Мастер.
— Ещё не решили, — возразила Рейн. — Но кого им обвинять, кроме странной девицы, живущей на отшибе, совсем рядом с лесом, слишком близко к ущелью?
— Да, кто-то укажет на тебя рано или поздно, такова плата за обладание силой, — согласился с её выводами Мастер. — А что за чудовище?
— Я никогда не видела его, только слышала. Карты говорят, что я не знаю его и не сумею узнать, — Рейн торопливо вытащила из-за пояса колодку Таро и вытащила несколько карт. Мастер склонился над ними и задумчиво кивнул.
— И сколько это уже продолжается?
— В общей сложности месяц, — Рейн опустила голову. Она не решила, что было более правильно — пытаться разобраться самой и не преуспеть или сразу мчаться к Мастеру, чтобы он всё уладил.
— Что ж, найдётся у тебя гостевая комната? — он посмотрел ей прямо в глаза.
— Да… Да, конечно, найдётся, — Рейн подскочила.
— Тогда отправимся с рассветом, — усмехнулся Мастер. — Допей. И ложись.
Рейн покраснела, опять усаживаясь в кресло. Он всегда ловил её на каких-то мелочах, и ей всегда было мучительно стыдно.