— Чудовище не отдаст её так просто, — говорила вода.
— Не отдаст… просто… — повторила Рейн, возвращаясь в реальность медленно, болезненно, снова ощущая холод ветра, саднящую боль, тяжесть в шее и пояснице.
— Рейн? — услышала она голос Мастера.
Поднявшись, она подала ему руку, и он помог ей выбраться на тропу.
— Знаю, — сказала она, закрыла глаза, собираясь с мыслями. — Туда, — и указала дорогу.
— Молодец, — Мастер коротко обнял её за плечи. — Останешься?
— Это мой лес, мои горы, мой ручей, — Рейн заговорила монотонно. — Мои владения. Мой снегопад. Я не позволю.
— Хорошо, — уступил Мастер. И Рейн встрепенулась. Прежде она не слышала, чтобы он говорил это слово в её адрес столько раз.
Тьма сгущалась, снегопад же почти перестал. Рейн ускорила шаг, почти побежала, ведомая чётким чувством направления. Она быстро отыскала вход в пещеру и только там замерла.
Слышался плач ребёнка.
* * *
Ночь была непроглядной. Рейн ощущала, как девочка боится, как она дрожит в одиночестве и холоде. И ещё Рейн знала, что некто не сводит с ребёнка голодного взгляда.
— Отчего оно не ест? — спросила она Мастера.
— Час не настал, — Мастер чуть тронул её за плечо. — Позволь мне помочь.
Рейн кивнула не сразу. Захватившее её новое чувство причастности к этим землям заставляло отказаться от помощи, но она поборола его, усмирила жажду разорвать захватчика самостоятельно.
— Как с ним сражаться? — обернулась она к Мастеру. — Что это? Что оно?
— Нужно выманить его из укрытия, чтобы сказать точно, — Мастер сотворил между пальцев неярко светящийся шар. — Закрою это место от чужих глаз.
— Да, — Рейн взглянула на вход в пещеру, сейчас напомнивший ей приоткрытый в беспомощности рот, каменную пасть, лишённую клыков. Лившийся оттуда детский плач показался ей на минуту вполне уместным.
Стряхнув наваждение, Рейн подошла ближе. В груди нарастала магия, а потому, остановившись на пороге, на краю между камнем и наметённым метелью снегом, Рейн негромко запела.
Голос её был низким, он походил на гул ветра в обнажённых ветвях. Ни одной высокой ноты — Рейн пела, как пела бы спавшая сейчас под снегом земля. Она пела, как поют скалы, как звучат спрятавшиеся под корнями вековых деревьев потоки тёмной воды.
Чудовище услышало голос.
Девочка услышала голос.
— Кто здесь? — закричала она.
Рейн продолжала петь, выплетая тягучими звуками сеть заклинания.
Чудовище рыкнуло, и девочка зашлась плачем, но Рейн знала — теперь чужому здесь монстру плевать на ребёнка. Оно поняло, что эти места под чужой защитой, оно хотело заполучить их.
Оно готовилось сражаться.