— Скоро рассвет, — сказал он. — И мы должны вернуть её родителям.
— Да, — улыбнулась Рейн. — Мы успеем.
Она изменилась. В ней выросло что-то иное. Мастер заметил и кивнул, отступая в тень. Рейн знала, что он не станет провожать, но в этом и не было нужды.
«Мой лес, мои горы, мой ручей, мои владения», — напомнила она себе. Магия в груди колыхнулась волной.
Рейн нашла себя.
Миры восставали из звёздной пыли и обрушивались в пустоту, сияли и угасали, рассыпались и возникали вновь, и всё это было частью танца, восхитительного и прекрасного, чарующего и пленительного.
Дорога обнимала их все, и тысячи тысяч дверей открывались одновременно, соединяя порой такие реальности, которые показались бы несовместимыми…
* * *
Я стоял на дороге. Передо мной бежал ветер и гнал пылевые вихри. Миры возникали, точно волны, опадали прибоем, воздвигались снова. Путь пронизывал их все, но я не спешил идти.
Только во сне странники могли оказаться здесь, обнаружить себя на нити, которая пронзала все миры насквозь. Увидеть её так явно.
И это всегда что-то означало — встречу, знакомство, соприкосновение.
Я медлил, потому что никак не мог уловить, почему и зачем очутился именно тут. Пыль осыпала мои плечи и оседала на волосах, но не мешала видеть всё новые реальности, казавшиеся миражами, игрой теней, неясными образами, рождавшимися в бликах света. Я не оборачивался назад — там словно и не было ничего, туда не нужно было смотреть. Впереди же простиралась дорога, бесконечная, теряющаяся среди набегающих подобно волнам граней разнообразных пространств.
Когда ветер в очередной раз промчался рядом со мной, я почувствовал прикосновение к плечу. Не мягкое касание воздушного потока, но живую и тёплую ладонь. Повернув голову, я увидел рыжеволосую воительницу.
— Ты должен мне помочь, — сказала она, вглядываясь в наступающие справа миражи. — Ты можешь.
— Тебе нужен проводник? — предположил я.
— Проводник? Нет. Я могу вступить в любой из этих миров, нет разницы, — она качнула головой. — Требуется кое-что другое?
— Что же?
— Я никого не ищу, никто не ищет меня. Я могу войти в любую реальность и покинуть её, но у меня есть ключ, — она отстранилась и вытащила из-за воротника за цепочку металлический ключ. — Видишь? Он мне мешает. Я должна отдать его.
— Отчего не выбросить?
— Он отказывается меня покинуть.
Рванув цепочку, она бросила ключ в пыль, и тот почти сразу оказался у неё на шее.
— Интересно, — я коснулся холодного металла. Казалось, внутри него спала жизнь.
— Хочу отдать его страннику. Потому что ключи слушаются странников и доверяют им.