— Почему ты думаешь, что не должна найти для него подходящий замок? — уточнил я. — Если это твой ключ, то он всё равно вернётся.
— Нет, нет, — она нахмурилась. — Он не принадлежит мне. Забери его, пожалуйста.
И цепочка с ключом легла в мою ладонь. Воительница сжала её двумя руками, вынуждая свести пальцы в кулак.
— Хорошо, но я тебя предупредил.
Она кивнула и отступила, почти сразу же свернув с дороги в клубящиеся тени очередной реальности.
Ключ холодил кожу, ощущение показалось мне неприятным. Я дёрнул плечом и проснулся.
* * *
Как это бывало, предмет, появившийся во сне, ждал меня на прикроватной тумбочке. Цепочка холодно поблёскивала в утреннем свете.
Я рассмотрел приобретение внимательнее, но не обнаружил ничего необычного. Такими ключами открывались дверные замки в тысячах миров. Такие ключи теряли тысячами тысяч.
Захватив его с собой, я спустился в кухню и сварил себе кофе. На аромат принёсся северный ветер, однако не задержался, только мимолётно шепнул мне несколько ободряющих слов.
— И к тебе придёт гость, — сказал напоследок.
— Гость?
Да только ветер уже улетел прочь.
Двери моего дома всегда были открыты гостям, потому я не особенно волновался. Не удивился, и когда посреди гостиной возникла хрупкая фигурка. Почти мальчишка шагнул из портала к камину.
— Как я замёрз.
— Здравствуй, гость, — окликнул я его.
Обернувшись, он усмехнулся. Во взгляде его было что-то знакомое, но память ровным счётом ничего не подсказывала.
— Приветствую, хозяин, — сказал он и, сбросив плащ на пол, уселся в кресло. — Говорят, у тебя хороший чай.
— Неплохой, — согласился я. — Что привело в наши края?
— Дорога, конечно, — он усмехнулся. — Я странник, как и ты.
— Понимаю, — я поднялся. — Сделаю чай.
* * *
В кухне я выбрал заварник из тёмной глины, взял чай, пахнувший можжевельником. Вода вскипела быстро, и я залил заварку. Аромат оказался таким манящим, что гость тут же появился на пороге.
— Мой любимый, — восхитился он.
— Значит, я угадал.
— Да, да, — он кивнул. — Как приятно оказаться в таком доме.
— Тяжёлое выпало путешествие?
На миг взгляд его помрачнел. Он качнулся с пятки на носок, подхватил поднос с чашками, будто ему нужно было занять руки, и понёс его в гостиную. Мне пришлось идти следом.
— Дело не в том, что путешествие выдалось тяжёлым, — начал он немногим позже. — Но я столкнулся с неразрешимой проблемой.
Он подождал, пока я налью чай, взял чашку и долго всматривался в взмывающий над ней пар.
— Дорога привела меня к дому, в который я не сумел попасть. Но нечто, принадлежащее мне, находится там. Я странник… Но на самом деле совсем не такой, как ты. Потому что…