— Все-таки очень странный сюжет, — сказал Алекс, усаживаясь рядом с Сашей.
— Ну а что ты хотел? Это опера! Тут все сюжеты такие.
Алекс задумался.
— В обычных операх — да. Еще и похуже бывает. Но тут такая простая житейская история, и вдруг — дуэль, выстрел, уносите окровавленное тело… Так не бывает.
— Почему же?
— Они друзья. И стреляются насмерть на поединке? Поединок — это для врагов. И потом, ну пусть они поссорились. Пусть им стыдно отказаться теперь от дуэли… я понимаю, мне объяснили. Но можно же выстрелить в воздух!
— Нет, нарочно стрелять в воздух нельзя. Это новое оскорбление. И это ничего не решает. Такие уж правила.
— Ну все равно. Можно стрелять не насмерть, а просто… ну, целиться в ногу там или еще как-то так. Чтобы просто ранить.
— Ранить?
— Ну да. Ну кто в здравом уме будет стрелять в друга так, чтобы убить? Убивают только врагов. Да и то… если получится.
И снова какая-то мимолетная щекочущая мысль заставила Сашу замереть и умолкнуть. Поединок… да, он не обязательно будет смертелен даже для заклятых врагов. Всякое бывает. Можно получить рану. Не смертельную, а просто…
Саша вдруг понял, что Алекс дергает его за рукав. Он нехотя обернулся и уперся взглядом в Веру, которая незаметно подошла к ним и, видимо, уже некоторое время стояла, уперев руки в бока.
— Выйдите за дверь, — сказала Вера. — Там договорите.
И им пришлось уйти.
Жара немного отпустила, и они решили прогуляться по бульвару до соседней станции метро. В воздухе — ни дуновения. Месяц ворсинкой пристал к наэлектризованному бесцветному небу. Все кругом еще одеты по-летнему, размягчены и распарены, будто идешь по набережной в курортном городке. И только на Алексе пиджак поверх рубашки. Как ему не жарко? Вот что значит южная кровь и привычка к теплу…
Саша вдруг остановился.
— Ты чего? — Алекс, обогнавший его на пару шагов, притормозил и оглянулся в недоумении.
— Ну-ка сними пиджак.
— Зачем это?
— Сними, пожалуйста. На одну минуту.
— Да ты чего? С какой стати?
Приятная разморенность мигом слетела с обоих. Алекс попятился и сжался, словно ожидая, что его начнут раздевать силой, и снова стал похож на сердитого крысенка. Вот черт, не задал бы стрекача… Только этого им не хватало!
— Ладно, — Саша надеялся, что голос его звучит спокойно. — Если не хочешь, не снимай. Просто скажи мне: что у тебя там?
— Да ничего! Ты с ума сошел? — Алекс сделал еще два шага назад.
— Просто ответь мне, что у тебя под пиджаком, — Саша говорил тихо, чтобы не привлекать внимания праздношатающейся публики, поэтому слова приходилось произносить раздельно и отчетливо. — Оружие, да? Нож? — Он понял, что угадал. — Тот самый, которым ты…