— Седьмые тоже туда хотели отправить, — буркнул Витька, — но вместо этого мы будем пешком ходить к Первому озеру. Там нашей школе участки нарезали, под картошку, капусту и все прочее. А пока надо будет пеньки корчевать да камни убирать. Тетка вчера орала, что обуви и одежды не напасешься, если каждый-то день ходить в такую даль. Мол, пусть школа или город тогда спецодежду выдают.
— Размечталась, — проворчал Данька. — Выдали они, как же. Хорошо, что бабка у меня запасливая была и ничего не выбрасывала. Моя старая одежда Игорю пошла, а я отцовы и дядькины вещи буду донашивать. Вот с обувью и правда хреново.
— По радио говорят, что должно вроде наладиться, — неуверенно произнес Витька.
— Слушай больше, — отмахнулся Данька. — Говорят, как раньше по телевизору врали, так сейчас по радио врут. Хоть лапти плети, да кто сейчас такое-то умеет?
— Я умею, — раздался незнакомый мальчишеский голос. — Могу сменять. На хлеб.
Так в их компании появился Серый.
* * *
Близнецы потом долго удивлялись, как они не почуяли Серого — на что тот, скаля острые белые зубы, отвечал, что не родился еще тот ведьмин, который бы его учуял. Он тоже, как Игорь, пришел из какого-то чужого мира. Но если мир Игоря был чем-то вроде искаженного варианта их собственного будущего (Игорь помнил, что в школе изучал Вторую мировую войну, и про полеты в космос говорил — все совпало), то мир Серого явно разошелся с их собственными довольно давно.
И одет был Серый странно — на ногах те самые лапти, о которых он говорил, серые штаны из грубой ткани, чуть ли не мешковины, и такая же рубаха, старая, грубо, хоть и крепко залатанная.
— На Мост в доброй одежде у нас не отправляют, — зло ухмыльнулся Серый. — Добро для живых берегут.
Рассказывать он о своем мире особо не хотел, да ребята и не спрашивали. На Пустошах не встречались счастливые и благополучные, это уже все поняли.
Поселился Серый в землянке, им же выстроенной, на самом краю Пустошей. От предложения уйти в город только отмахнулся:
— Хватит, нажился. Душно мне в городе. Сорваться боюсь.
— А как же ты один? — вздохнула жалостливая Ветка.
— А я, сколько себя помню, все один, — огрызнулся Серый. — Ничего, не пропаду.
— А школа? — спросил Игорь. К учебе он относился очень ответственно.
— А мне она на что? — удивился Серый. — Чего в жизни надо, я и так знаю. А чего не знаю, так то и не надо.
— А что надо? — серьезно спросил Игорь. — Школа нужна, чтобы потом стать кем-то.
— Я уже стал… кем-то, — Серый снова оскалил зубы. И, поведя плечами, одним плавным, текучим движением припал к земле…