Чтобы через минуту подняться на ноги некрупным серым волком, скалящимся во всю пасть.
— Ох ты… — восхищенно протянула Ветка. — Какой ты, оказывается… А погладить тебя можно?
Волк изумленно уставился на нее и помотал мордой, отступая назад. Так, на всякий случай.
— Вервольф, — сказал Витька. — Надо же!
— Чего? — возмутился вновь ставший человеком Серый. — Ты меня еще врыкодлаком обзови! Двуединый я, а не эта погань.
— А в чем разница? — с интересом спросил Игорь.
— Те — звери, что в людей только рядятся, — неохотно ответил Серый, — а я человек. И волк при мне как брат.
* * *
Серый первым почуял в Пустошах что-то недоброе.
— По одному сюда больше не ходите, — сумрачно предупредил он.
— Почему? — коротко спросил Игорь.
— Моры, — так же коротко ответил Серый.
— Это еще что? — удивился Витька.
— Умертвия, — попытался объяснить Серый, — духи смерти. Здесь миры по смерти срослись, чуете? Не по жизни. Ну, не волхитник я, объяснить толком не могу! Я вот сюда от Смерти ушел, Игорь тоже… мы вот так проход и сделали. Маленький, еле-еле можно пройти… А они следом за нами полезли. Закрыть бы проход надо, да я не знаю, как.
— Жертва? — предложил Игорь.
— Сдурел? — оскалился Серый. — Да если тут кого в жертву принести, то вместо прохода им дорога торная откроется! И будет тут Моранино царство на веки вечные.
— Ну ладно, мы по двое и так ходим, — рассудительно сказал Данька, — я с Игорем, Ветка с Витькой. А ты сам как же?
— А я отобьюсь, — ухмыльнулся Серый, — вернее, мы с волком отобьемся.
— А почему по двое можно? — спросила Ветка.
— Одного заморочат, второй почует, — снисходительно пояснил Серый. — Они слабые пока. Двоих не осилят.
— Проход закрывать надо, — тихо сказал Игорь, — злые духи не должны бродить среди людей.
— Они туда пока не выбрались, — Серый встряхнулся совсем по-собачьи, — проход-то в Пустошах. Хорошо, что сюда мало кто суется.
* * *
С морами, или умертвиями, Даньке с Игорем пришлось встретиться уже в следующий визит в Пустоши. Они пришли на место встречи первыми, и Данька, кивнув товарищу на родничок, принялся разжигать костер. Старые сухие ветки отчего-то не торопились разгораться, чадя и шипя, будто сырые гнилушки. И в этот момент Игорь, принесший воды, вдруг выронил из рук котелок и, пробормотав что-то на родном языке, пошел в глубь Пустоши. Прямо, не глядя под ноги, вообще не видя ничего перед собой. А вокруг него заклубились пыльные тени. То черные, как пороховой дым, то мертвенно-серые.
Данька закричал и бросился следом, но фигура Игоря словно таяла и растворялась среди теней.