— Богатого надою вам, сверстница!
— Спасибо на добром слове!
— Молодая телка у вас? Первый год, наверное, отелилась? — спросила Батийна.
— Да, дорогая, сколько раз молилась я богу и Занги-бабе[61], пока у нас не завелась своя корова. Месяц, как отелилась. Соски у нее еще твердые.
— Молочная она у вас. Доите ее три раза на дню. Время от времени мажьте ей вымя сливками. За хороший уход скотина отплатит с лихвой…
«Боже, эта женщина, оказывается, повидала жизнь…»
— Да, — произнесла Батийна, как бы разгадав мысли новой знакомой, — если ухаживать как следует, она молока год от года дает больше. И потомства от нее подходящего дождетесь. По ее породе видно…
— Первый раз вдоволь напились молока мои ненаглядные дети!
— Еще бы лучше, если б и взрослые пили молока вволю!
Женщина засмеялась от всего сердца:
— Что правда, то правда, подруга. Отец у нас часто спорит со своими малышами из-за молочной пены. — Подумав, что сказала что-то не совсем уместное, она поспешила поправиться: — От радости делает он это, от радости.
«Видать, добродушная, откровенная женщина», — подумала Батийна. И пока она мялась, не зная, как начать разговор, женщина спросила:
— Слушайте, подруга, вы не рассердитесь на меня, если я задам вам один вопрос.
Батийна ответила с готовностью:
— Разве можно сердиться за то, что тебя спрашивают?
Отняв руки от коровьего вымени, женщина повернулась к Батийне:
— Говорят, вы приехали разыскивать пропавшую внучку несчастного старика. Правда это?
— Правда! Разве хорошо, подруга, если в наше время пропадает человек?
Женщина словно чего-то испугалась.
— Да провались они с этим их делом! Разве когда пропадал человек?
Уловив в словах женщины какую-то недомолвку, Батийна насторожилась и, чтоб не вспугнуть ее, спросила с наивным видом:
— Про кого это вы сказали: «Да провались они с ихним делом?»
Доильщица будто не расслышала вопроса Батийны:
— Вы уже нашли девушку, которую ищете?
— Пока нет.
— Есть хоть какие-нибудь следы? — усмехнулась женщина.
— Вчера ездили в верхний аил. Проводили собрание членов Союза кошчу[62] и комсомола. Говорили с каждым активистом в отдельности. Но никаких следов не нашли.
— Эх, подруга, — сказала женщина с досадой, — бедняки боятся почтенных людей аила и не скажут ничего открыто на собрании.
Батийна прибегла к хитрости, чтоб вызвать доильщицу на откровенность:
— А что сделали почтенные люди, подруга? У всех женщин — одна честь. Чего только мы не пережили в то проклятое время! Прошлое пусть останется прошлым. Но что хорошего в том, что нынче крадут девушек, когда советская власть зовет женщин повернуться к свободе, раскрыть глаза и получать знания…