Дальше путник волен ехать, куда пожелает, отсюда и до Чуйской долины не так далеко. Скорей, скорей выбраться на широкую дорогу, подальше, подальше от аила!
Застоявшиеся с вечера кони то и дело рвут повод, пятятся, набрасываясь на придорожную траву.
«А зачем мне вести в поводу двух лошадей, что мне с ними делать?» — прикинула Зуракан и проворно сняла узду с головы той лошади, которая шла с ленцой.
— Ступай, милая, куда хочешь! Будем живы, бай еще расплатится со мной за все труды…
Откинув узду, Зуракан подтянула повод второго коня поближе к себе и поскакала рысью. Отпущенная на волю лошадь припала было к траве, но тут же тихо заржала, словно опомнилась, и побежала вслед за хозяйкой. Однако сочная трава все же соблазнила ее. Пробежав немного, лошадь отстала.
Чем дальше, тем тревожнее становилось на душе Зуракан. «Глупая моя голова, что ж я натворила? Зачем было угонять коней? На чужом долго не усидишь. Настигнет погоня, так меня живьем закопают…»
Обогнув мрачный, покрытый кустарником выступ горы, Зуракан очутилась в долине. Придержала коней. Послышались неясные голоса, показались силуэты всадников. «Боже мой, что за люди?»
Зуракан остановилась на миг, натянула повод. «Будь что будет…» И решительно пришпорила коня.
Всадников было двое. Впереди себя они гнали навьюченного быка.
Зуракан обогнала их.
— Ассалом алейкум, братья, доброго пути вам! — сказала она, подделываясь под грубый мужской голос.
Один из верховых остановился:
— Эй, кто ты? Откуда, куда?
— С джайлоо на джайлоо.
— Что-то у тебя вид подозрительный. Может, ты вор?
Проехав мимо, Зуракан оглянулась и бросила насмешливо:
— Хорошенько поглядывай за своим конем! Как бы не прозевать его…
— Ты, наверное, из чуйских? Угнал чужого скакуна?
Слово «чу» влило бодрости в сердце Зуракан. Значит, она едет верной дорогой.
И она пришпорила коня. Но вскоре позади себя услышала громкий разговор.
— Не так-то далеко… догоните… — донесся до нее чей-то голос.
Зуракан не растерялась. Подтянув поближе шедшего в поводу копя, она повернула вправо и, продравшись сквозь кусты, въехала в чащу.
Отчетливо долетели голоса преследователей:
— Эх, попадись только она нам в руки, эта негодяйка! Столько хлопот доставила нам!..
Подъехав к развесистому дереву — не то к рябине, не то к вербе, — Зуракан соскочила с коня. Поставив лошадей головами друг к другу, она взяла их под уздцы и прижалась к мордам, как бы умоляя: «Стойте, дорогие, спокойно, не вздумайте ржать, грызть удила». А сама вся превратилась в слух. Преследователи не заметили ее, — настегивая коней, они проскакали вдоль берега.