Один из историков итальянского кино Роберто Паолелла сравнивал переворот, произведенный историческим фильмом, с революцией Джотто в живописи: разрыв с плоской, двухмерной византийской композицией и создание третьего измерения в картине. Тот же самый Паолелла утверждал, что сценическая композиция итальянских исторических фильмов чрезвычайно напоминает полотна ученика Рафаэля — художника Джулио Романо: на первом плане герои, на втором — массы людей (как бы хор), наконец, на третьем — натурные и декорационные фоны. Таким образом, итальянский исторический фильм, опираясь на художественный опыт оперы, на традиции живописи сценическую тесноту, мешавшую в то время кинематографистам всего мира.
9 Из фильма «Камо грядеши?» Э. Гуаццони (1913)
10 Бартоломео Пагано и Умберто Моццато в фильме «Кабирия» Д. Пастроне (1914)
11 Джованни Грассо и Виргиния Балифьерн в фильме «Затерянные во мраке» Н. Мартолио (1914)
12 Уильям Харт (в центре) в фильме «Человек с револьвером» (1916)
13 Из фильма «Полицейские» Мак Сеннетта (1913)
14 Один из комических фильмов Мак Сеннета (1913)
15. Из фильма «Нетерпимость» Д.-У. Гриффита (1916). Вавилонский эпизод
16 Роско Арбэкль (слева) и Бестер Китон
17 Дэвид Уарк Гриффит
18 Из фильма «Нетерпимость». Эпизод Варфоломеевской ночи
С костюмными историческими лентами соперничала как в Италии, так и за ее рубежами итальянская психологическая драма. И здесь также можно обнаружить немало элементов, почерпнутых из творчества Д’Аннунцио, его учеников и подражателей. Их влияние обнаруживается в выборе героев психологических драм: это представители высшего общества, декаденты, переживающие сложные перипетии любви, ревности и всякого рода Weltschmerz [41]. Однако у широкой публики современные фильмы пользовались успехом не из-за духовного родства с произведениями модного поэта, а благодаря использованию традиций мелодрамы, издавна входящей в обязательный репертуар странствующих театральных трупп. Новое кинематографическое зрелище было продолжением, развитием «драмы арены», то есть театральных представлений, устраиваемых для широкой публики под открытым небом. Как характер постановок, так и стиль актерской игры, изобилующей взрывами страстей, почти в неизменной форме перекочевали на экран. Еще более давние традиции другого популярного зрелища — онеры также нашли свое отражение в итальянских фильмах, исторических и современных. Простота оперной интриги, пышность декораций, движение тысяч статистов — все это нравилось не только театральному, но и кинематографическому зрителю. Таким образом, стиль итальянских фильмов являлся своеобразным синтезом: с одной стороны, пропагандируемой буржуазией д’аннунцианской декадентской литературы, с другой — традиции популярных народных зрелищ.