— Погоди, погоди, Кависта! — остановил его Имбата. — Ван Спойлт просил еще передать жителям Лонтора, что он готов в знак дружбы дать работу в самой крепости всем, кто пожелает.
— О, значит, паман все еще не потерял веры в голландцев? — насмешливо сказал Кависта. — Ну, это его дело, пусть идет в кабалу к ним, если хочет. А я не намерен больше слушать всякие глупости!
— Я только сообщаю то, что сказал мне ван Спойлт. Это моя обязанность как старосты кампунга. Ты всегда слишком спешишь с обвинениями, Кависта. Ну, а теперь, я считаю, надо и других послушать. Кроме тебя, никто ведь еще ничего не сказал. А ван Спойлту я отвечу то, что решит сходка.
Гапипо, до сих пор молчавший, решил, что пришло время прийти на помощь Имбате.
— Друзья, мы собрались здесь не для того, чтобы ссориться, — сказал он. — Давайте вместе обсудим, как быть. Ведь у нас у всех одни заботы, одна судьба. И мы должны сейчас решить, что сделать, чтобы всем было лучше, а не хуже.
На минуту воцарилась тишина.
— Так какое же решение мы примем? — еще раз спросил Имбата.
— Я стою на своем: отказаться от контракта, — решительно проговорил Кависта.
— А другие что думают?
— Согласен с Кавистой, — крикнул Вина.
— А я не знаю, что и сказать, — пожал плечами Амбало.
— Все это надо хорошенько обдумать. Скажи голландцам, мы дадим ответ дня через три-четыре, — предложил Индалу.
— Я считаю, — заявил Кависта, — что уже сейчас каждый может сказать, за голландцев он или против. Тех, кто считает, что голландцев надо с Лонтора прогнать, я приглашаю к себе. Обсудим, как это лучше сделать.
— Но если сходка не придет к общему решению, что я скажу ван Спойлту? — растерянно проговорил Имбата.
— Скажешь, что нам еще надо подумать, — посоветовал кто-то.
— Ван Спойлт требует немедленного ответа.
Мало ли чего он требует! — возмутился Кависта. — Мы, видно, для него безмозглая скотина. Если он будет настаивать на немедленном ответе, скажи ему, нам никаких его контрактов не нужно. И тогда будем готовиться к борьбе.
— Так бы Имбата и сделал, если бы вся сходка это постановила, — заметил Гапипо. — Но ведь многие из нас хотят сперва все хорошенько обдумать.
— Тогда вот что я предлагаю, паман, — прервав наступившую было паузу, обратился Кависта к Имбате. — Кто согласен заключить с голландцами контракт, пусть идёт в крепость и сам договаривается с ними. Тогда тебе ничего не придется сообщать ван Спойлту. И ты будешь в стороне.
— Как это староста кампунга может в таких вопросах оставаться в стороне? — возразил Гапипо. — Для чего тогда мы его выбираем?