— Черт их раздери! — прошептал Сергей. До грузовика было метров семьдесят. Сократить дистанцию было возможно, если пробраться вдоль забора, окружающего территорию больницы. Ближе к воротам деревья редели, каменную часть фундамента покрывал вьющийся кустарник. Что дальше? Оружия у него нет, придется полагаться на внезапность и умение драться. Прибавить к этому травмированную ногу, сломанное ребро, возраст и бессонную ночь! Здравый смысл подсказывал более логичное решение — вернуться к перекрестку с Лиговкой и проехать через Невский проспект. Из всех возможных схем перемещения по городу в условиях комендантского часа и царящего хаоса данный маршрут был самым неблагоприятным. Невский проспект считался магистральной артерией города, проехать по нему незамеченным в эпоху цифровых технологий — плевое дело! Словно в подтверждение его мыслей, в небе послышался негромкий стрекот. Темнота лишала возможности детально рассмотреть порхающего, как любопытная стрекоза, дрона, очевидно, что камера наблюдения на нем была снабжена прибором ночного видения. Сергей вжался в землю, словно это могло скрыть его от электронного глаза, но дрон не обратил внимания на одинокого человека, а устремился к грузовику. Стрелок повел себя предсказуемо. Он тщательно прицелился, ночную тишину разорвала короткая очередь. В летающей машине что-то жалобно хрустнуло, падение дрона было не слышно на фоне шума усиливающегося дождя. То, что случилось далее, было также ожидаемым. Один из гражданских лиц, таскающих к грузовику мешки, кинулся бежать в ночную мглу. На миг его худощавая фигура возникла в ярком свете фар, линялые джинсы, рубашка в крупную клетку, длинные волосы, слипшиеся от дождя.
— Стоять! — закричал стрелок. Его голос, искаженный респиратором, выдавал безумие параноика.
К нему метнулся напарник, но стрелок уже нажал на курок, короткая очередь прошила беглеца, две пули попали в спину, остальные ушли в «молоко». Таскающие мешки люди замерли в парализующей неподвижности, дождь яростно хлестал по земле, взбивая в черных лужах маленькие фонтанчики. Сергей напружинился для броска, но тут чья-то тяжелая ладонь легла ему на плечо. Он отреагировал моментально, схватив кисть в захват, однако незаметно подкравшийся человек был начеку. Он умело блокировал прием, Авдеев ощутил железные тиски на своей шее. Ну, вот и все, солдат! Ему почему-то стало очень грустно. Кончились у кошки девять жизней! И Марина умрет в новеньком кроссовере, за который еще не выплачен кредит. Воспоминание об оставленной в машине больной дочери придало ему сил. Он вывернул шею, насколько позволяли позвонки, и впился зубами в держащую его жилистую руку.