— Те, что занимаются боями без правил?
— Ты права, Марина! — вздохнул Сергей. — У меня недостаточно широкий круг общения. Спортсмены, бывшие военные. — Он немного подумал. — Иногда так случается, что человек, которого ты считала слабым, проявляет свои лучшие качества в экстремальной ситуации, где так называемые крутые парни пасуют. Не торопи события. Возможно, твой бойфренд и есть такой человек. Ты ведь выбрала его почему-то?
— Он, когда улыбается, на тебя похож. — Марина смущенно хихикнула. — Правда, только внешне…
Сергей критически взглянул на свое отражение в небольшом зеркале, стоящем на подоконнике.
— Странный у тебя вкус, дочь!
Они оба рассмеялись, — девушка звонко и заразительно, Сергей бесшумно. Они распрощались до вечера, Марина пообещала напичкать бойфренда аспирином и, перед тем как отключить связь, два раза подряд чихнула. Авдеев глотнул кофе из чашки и сморщился. Напиток остыл.
— С днем рождения, Сережа!
В дверях стояла Надежда. Каштановые волосы стекали по обнаженным плечам. Из одежды на ней была только золотая цепочка с крестиком. Женщина приблизилась, обвила руками его шею, травянистый аромат ее волос окутал дурманной аурой, горячие губы коснулись его рта.
— С днем рождения, мой герой…
Лицо женщины-репортера было красивым, немного отчужденным и озабоченным. Она держала микрофон с логотипом телекомпании возле алого рта, за ее спиной искрилась гладь Балтийского моря.
«Этот июнь был назван самым жарким в Калининграде за минувшие пятьдесят лет наблюдений, но, кроме температурного рекорда, врачи отмечают другой рекорд, печальный. Город оказался охвачен вспышкой вируса гриппа, уже унесшего жизнь нескольких человек. Мы обратились за разъяснением к главному вирусологу города, Костенко Степану Петровичу…»
Камера вильнула в сторону, в видоискатель попал грузный мужчина в светло-сером костюме и белой рубашке без галстука.
«Степан Петрович! Как вы объясните вспышку гриппа в самый пик летней жары?»
Мужчина приложил белый платочек к взмокшему лбу. Он выглядел растерянным, пятна румянца пылали на щеках.
«Действительно. — Он сделал попытку взяться рукой за стойку микрофона, репортер вежливо, но решительно отвела его пальцы. — Действительно! — повторил мужчина. — Как правило, сезонная эпидемия гриппа активизируется в осенний и зимний период. Отчасти это связано с сырой погодой и снижением иммунитета. Однако известны случаи, когда эпидемия развивалась на фоне, скажем так, благоприятных погодных условий…»
«Степан Петрович! — перебила вирусолога репортер. — Значит ли это, что мы можем говорить о пандемии? И какой штамм вируса пожаловал в наш город на этот раз?»