— Сука! — зашипел полицейский и из положения снизу врезал доктору коленом в пах.
Жгучая боль прорезала низ живота, но она же придала врачу сил. Сливной чуть отклонился назад и ударил головой в лицо полицейского. Получившийся вслед за этим звук напоминал хлопок открываемой бутылки шампанского. Хрустнули тонкие хрящи в носу, полицейский закричал. Сливной ударил вторично, и опять попал. Он методично бил головой в лицо полицейского, стоя над распростертым человеком, как мусульманин, совершающий молитву. Он остановился лишь тогда, когда понял, что худощавое тело перестало сопротивляться. Сливной откатился в сторону и лежал на спине, его грудная клетка сотрясалась от ударов сердца. Мучительно хотелось закурить и смыть липкую кровь с лица. Хрип раненого вернул врача к действительности. Он поднялся на ноги, избегая смотреть в сторону кровавого месива, в которое превратилось лицо полицейского, шагнул к раненому, сдернул с его лица маску, быстро и профессионально обнажил грудь. Последующие действия Виктор Васильевич Сливной совершал автоматически, не думая ни о чем другом, кроме спасения человеческой жизни. Такая простая работа! Как сказал он психотерапевту на одной из встреч.
Полицейская машина прибыла через пять минут, а вслед за ней примчал фургон скорой помощи. Сливного немедленно оттеснили. Он сел на асфальт и вытер тыльной стороной ладони со лба пот, смешавшийся с засохшей кровью.
— Тра-та-та! — пропел доктор вслух.
Крыши домов покрыли отблески заходящего солнца. Близился вечер. Вероятно, он проспал весь день. Бедро ныло, как воспалившийся зуб, скула опухла, сломанное ребро давало о себе знать прострелами на вдохе. Лицо дочери бледнело на фоне простыни. Люди с железными нервами редко становятся алкоголиками! Старая фраза военного врача, участвующего в разработке африканской вакцины, засела в памяти навечно. Крупицы сыворотки все еще бродят в твоей крови, солдат![3] Какова длительность ее действия? Сколько ценных молекул было выведено за эти годы и сколько их еще осталось? Какие сюрпризы преподнесет ему «Красный жук», — уникальное вещество, созданное в провинциальной лаборатории Ставропольского края? Вопросы, вопросы…
«Странные ощущения», — подумал Авдеев, идя в ванную. Он плотно затворил за собой дверь, открыл кран, как зачарованный глядя на серебристую струйку воды, текущую из крана. Все это уже было с ним раньше. Вода — символ всего живого на земле, человек на восемьдесят процентов состоит из воды. Он посмотрел на свое отражение в маленьком зеркале. На стеклянной полке выстроились в ряд стаканчики с зубными щетками, какие-то цветные бутылочки, в мыльнице лежал аккуратный брикет мыла в нераспечатанной упаковке. Сергей втянул носом воздух и не ощутил запаха. Ничего. Цветочное мыло пахло как воздух, пустотой. Он снял колпачок с небольшой бутылки, где, судя по наклейке, находились духи, легонько нажал пальцем распылитель и старательно втягивал носом образовавшуюся взвесь ароматов. С таким же успехом можно было нюхать зеркало с собственным отражением. Надя однажды прочла в журнале о человеческом обонянии. Оказывается, обонятельные луковицы расположены в архикортексе — так называется древняя часть коры полушарий головного мозга. Умение различать ароматы было жизненно необходимо для нашего древнего предка, например, неандертальцы обладали обонянием, сопоставимым с собачьим, но в процессе эволюции этот дар ослабевал как ненужный. Для современного человека хороший нюх скорее привилегия, чем необходимость. И еще важная деталь. Во сне невозможно ощущать запахи.